ESPN International Track & Field

ESPN International Track & Field gehörte zu den Titeln, die den Game Boy Advance schon in den ersten Monaten nach seiner Veröffentlichung begleiteten, und brachte die klassische Formel eines Leichtathletikspiels mit, die auf einer Reihe von Disziplinen wie Sprint, Weitsprung, Speerwurf oder Stabhochsprung basiert. Das von Konami entwickelte Spiel knüpft an die lange Tradition der Leichtathletik-Titel des Genres an, bei denen schnelles, abwechselndes Drücken von Tasten oder präzises Timing beim Loslassen entscheidend für die bestmögliche Leistung sind. Die einzelnen Disziplinen unterscheiden sich nicht nur im Steuerungsschema, sondern auch in der Strategie – beim Sprint geht es vor allem um die Geschwindigkeit des Tastendrucks, während bei technischen Disziplinen wie dem Speerwurf eher das richtige Timing des Loslassens entscheidet, was dem Spiel die nötige Abwechslung verleiht.

Auf dem GBA bot das Spiel eine übersichtliche, klar lesbare Grafik der Disziplinen sowie eine einfache, aber effektive Steuerung, die die begrenzte Tastenanzahl des Handhelds nutzte, wodurch es auch für Gelegenheitsspieler zugänglich war. Enthalten war zudem ein Turniermodus mit Fortschritt zwischen den einzelnen Disziplinen sowie die Möglichkeit, über Linkkabel gegen Freunde anzutreten, was es zu einem beliebten Partyspiel unter Besitzern mehrerer GBA-Konsolen machte. Der Soundtrack bestand aus energiegeladener, motivierender Musik, wie sie für Sportspiele jener Zeit typisch war. Ein System aus Weltrekorden und persönlichen Bestleistungen motivierte die Spieler zudem, immer wieder zu den einzelnen Disziplinen zurückzukehren.

Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung gehörte International Track & Field zu den soliden Vertretern des Leichtathletik-Genres, das auf Handhelds seltener anzutreffen war als auf Heimkonsolen, und dank der ESPN-Lizenz behielt es eine gewisse Glaubwürdigkeit bei Sportfans. Das Genre des schnellen Tastendrückens hat seine Tücken, was Verschleiß von Hardware und Fingern betrifft, dennoch bot das Spiel unterhaltsamen Mehrspielerinhalt für kurze Spielsitzungen. Heute ist es eine interessante Erinnerung an eine Zeit, in der sich auch einfache Sportkonzepte erfolgreich an das Handheld-Format anpassten.