Need for Speed: Underground

Need for Speed: Underground erschien 2003 für den PC und bedeutete für die Serie eine entscheidende Wende weg von klassischen Rundstreckenrennen hin zur nächtlichen Welt des Straßentunings. Der Spieler arbeitet sich in der Straßenrangliste der Städte nach oben, tritt bei Rundstrecken- und Sprintrennen, direkten Drag-Race-Duellen und Drift-Herausforderungen an und investiert das verdiente Geld in optische und leistungssteigernde Umbauten seines Autos – neue Stoßstangen, Spoiler, Lackierungen, Neonbeleuchtung oder einen stärkeren Motor mit Turbo. Diese Betonung der persönlichen Identifikation mit dem Auto und seiner sichtbaren Verwandlung wurde für lange Zeit zu einem bestimmenden Element der Serie und inspirierte eine ganze Welle von Tuning-Spielen, die in den folgenden Jahren auf anderen Plattformen ein ähnliches Gefühl nachzubilden versuchten.

Technisch basierte das Spiel auf dem PC auf einer damals modernen Engine mit effektvoller Bewegungsunschärfe bei hoher Geschwindigkeit und dichter nächtlicher Straßenbeleuchtung, die den Rennen einen filmischen, Underground-Charakter verlieh, der sich von den bisherigen, bei Tageslicht und auf offenen Rundstrecken angesiedelten Teilen der Serie abhob. Der aus elektronischer Musik und Nu-Metal zusammengestellte Soundtrack unterstrich die jugendliche Straßenatmosphäre und wurde für viele Spieler auch noch viele Jahre nach Erscheinen des Spiels zu einem festen Bestandteil des Erlebnisses. Die künstliche Intelligenz der Gegner und die Drift-Physik waren eher arcade- als simulationsorientiert ausgelegt, was das Spiel einem breiten Publikum unabhängig von der Erfahrung mit Rennspielen zugänglich machte.

Underground wurde zu einem kommerziellen wie kritischen Meilenstein, der die Serie für mehr als ein Jahrzehnt in Richtung Tuning-Thematik lenkte und eine Reihe konkurrierender Rennspiele sowie Filmschaffen rund um Straßenrennen und Tuning-Subkultur inspirierte. Heute wird es als nostalgische Erinnerung an die Ära der Tuning-Filme und die Kultur der Jahrtausendwende wahrgenommen, auch wenn sein arkadenhaftes Gameplay im Vergleich zu späteren Teilen der Serie einfacher und unkomplizierter wirkt als heutige Rennspiele.

Warum spielen: Für Liebhaber der Tuning-Kultur der Jahrtausendwende ist dies ein nostalgischer Besuch des Spiels, das das ganze Genre begründete, auch wenn heutige Spieler von der arcadehaften Einfachheit überrascht sein könnten.