Donkey Kong (1994 / "Donkey Kong '94")

Unter dem Etikett „Remake einer alten Arcade" eines der einfallsreichsten Spiele auf dem Game Boy zu verstecken — das war ein Schachzug, eines Meisters würdig. Donkey Kong von 1994, unter Fans bekannt als Donkey Kong '94, beginnt nämlich genau so, wie man es erwartet: vier klassische Level, in denen Mario der entführten Pauline nachklettert und den Fässern ausweicht, die DK von oben herabwirft. Und dann, in dem Moment, in dem man schon das Gefühl hat, dass alles vorbei ist, öffnet sich das Spiel erst richtig — und schüttet weitere siebenundneunzig Level eines völlig neuen Typs über einen aus.

Dies ist kein Wettlauf mehr nach oben. Es ist ein Knobel-Plattformer, in dem das Ziel jeder Etage darin besteht, den Schlüssel zu finden und aufzunehmen und ihn zur Tür zu tragen. Das bedeutet, die Umgebung zu manipulieren, Gegenstände zu verschieben, bewegliche Plattformen zeitlich abzupassen und Hebel umzulegen — und vor allem zu lernen, Mario so zu steuern, wie er es nie zuvor oder danach konnte. Er beherrscht einen Salto, einen Handstand, einen Dreifachsprung, er kann einen Feind oder Gegenstand über den Kopf heben und werfen, eine Leiter erklimmen und einen Rücksprung machen. Dieses akrobatische Repertoire macht aus der Figur ein unerwartet flexibles Werkzeug und aus jedem Level ein kleines Rätsel über Bewegung.

Gebaut wurde es vom Studio Nintendo R&D1 — also der Brutstätte, aus der auch Metroid und der Game Boy selbst hervorgingen — und das Spiel bekannte sich stolz zu neuem Hardware-Zubehör: Es war einer der ersten Titel mit Unterstützung des Super Game Boy, dank dessen Spieler es am Fernseher über das SNES spielen konnten, mit Farbe und dekorativen Rahmen um das Bild. Das machte aus einem eher bescheiden aussehenden Handheld-Spiel ein kleines Ereignis.

Was an Donkey Kong '94 bis heute fasziniert, sind Tempo und Struktur. Hundert und mehr Level fügen nach und nach neue Elemente hinzu — Aufzüge, Förderbänder, Schalter, farbige Türen — und das Spiel dosiert sie mit solcher Geduld, dass man sich nie überfordert fühlt. Ab und zu trifft man auch auf einen Bosskampf, natürlich mit Donkey Kong in der Hauptrolle, sodass das klassische Motiv nie ganz verschwindet. Es ist ein Beweis gestalterischer Selbstsicherheit: ein vierzig Jahre altes Arcade-Konzept zu nehmen und darauf etwas viel Größeres zu errichten, ohne seinen Geist zu verraten.

Der Einfluss dieses Spiels ist dabei greifbar. Die Design-DNA — ein Mario, der eher Knobeleien löst als auf Feinde springt, und Donkey Kong als Gegner in Knobelszenen — kristallisierte sich später zur gesamten Reihe Mario vs. Donkey Kong heraus, die auf dieser Grundlage bis heute aufbaut. Nur wenige „versteckte" Titel in Marios Katalog hatten eine so lange Reichweite.

Warum spielen: Es ist einer der klügsten Hybride aus Plattformer und Knobelspiel auf dem Game Boy, und Mario beherrscht darin Dinge, die er nirgendwo sonst je vorführte — hundert Level, die langsamer altern als die meisten modernen Spiele.