Defender

Kaum ein Automat konnte einen Spieler schon beim ersten Münzeinwurf so zermalmen wie Defender. Dieser höllisch schwere Shooter des amerikanischen Herstellers Williams Electronics aus dem Jahr 1981 hatte den Ruf eines Spiels, das dein Vierteldollarstück verschlingt, bevor du überhaupt begreifst, was eigentlich auf dem Bildschirm passiert - und trotzdem wurde er zu einem der größten Hits der goldenen Ära.

Anders als die meisten damaligen Shmups spielte sich Defender in einer horizontal scrollenden Welt ab, die weit breiter war als der Bildschirm. Der Spieler steuert ein Raumschiff über der Oberfläche eines Planeten und hat eine doppelte Aufgabe: Wellen außerirdischer Angreifer zu vernichten und zugleich menschliche Kolonisten zu schützen, die die Eindringlinge zu entführen und in Mutanten zu verwandeln versuchen. Erreicht ein Entführer den oberen Bildrand, entsteht ein tödlicher Mutant. Die Steuerung war für ihre Zeit außergewöhnlich komplex - neben Schuss und Vorwärtsschub verfügte der Spieler auch über eine Richtungsumkehr, einen Hyperraumsprung und verheerende Smart Bombs. Zur Orientierung in der weitläufigen Welt diente ein Radar am oberen Bildschirmrand, heute ein selbstverständliches Element, das damals zu den Pionierleistungen gehörte.

Hinter dem Spiel stand der Designer Eugene Jarvis, der sich nicht scheute, die Komfortzone einfacher Konzepte zu verlassen. Defender war Williams' erstes Videospiel, und seine Entwicklung war von Zweifeln begleitet - viele hielten es für zu kompliziert. Die Premiere auf der AMOA-Messe 1980 fiel lau aus, doch sobald die Automaten in die Spielhallen gelangten, zeigte sich, dass gerade diese brutale Schwierigkeit ein Magnet war. Das Spiel wurde ein gewaltiger kommerzieller Erfolg und spielte Hunderte Millionen Dollar ein.

Kulturell definierte Defender das Subgenre der horizontalen Shooter mit Schutzauftrag und Zweiwegebewegung und inspirierte unzählige Nachfolger. Sein Radar, die Smart Bombs und die Schutzmechanik wurden zu wiederkehrenden Elementen des Genres. Williams knüpfte an den Erfolg mit der Fortsetzung Stargate (später Defender II) an, und Jarvis selbst schrieb mit einem weiteren legendären Titel, Robotron: 2084, Geschichte.

Bis heute gilt Defender als Prüfstein echter Arcade-Meisterschaft - seine kompromisslose Schwierigkeit trennt den Gelegenheitsspieler vom Fanatiker, und ein Highscore ist hier eine Sache berechtigten Stolzes.

Warum spielen: Für das ungefilterte Adrenalin einer erbarmungslosen Arcade und für das Gefühl, ein Stück Geschichte zu spielen, das die Messlatte für die Schwierigkeit eines ganzen Genres gesetzt hat.