Donkey Kong Country

Als 1994 Donkey Kong Country erschien, trauten die Spieler ihren Augen nicht. Figuren und Umgebungen sahen aus, als wären sie auf einer teuren Workstation gerendert, nicht wie etwas, das auf einer Konsole von 1990 lief. Das britische Studio Rare bewies damit, dass im Super Nintendo noch jede Menge ungenutztes Potenzial steckt, und rückte den Gorilla Donkey Kong wieder ins Zentrum der Aufmerksamkeit.

Spielerisch handelt es sich um einen präzisen 2D-Plattformer. Du steuerst Donkey Kong und seinen flinkeren Neffen Diddy, zwischen denen du je nach Situation wechselst, sammelst Bananen und die Buchstaben K-O-N-G, suchst versteckte Bonusräume und kämpfst dich durch Fallen, Fassschüsse und Feinde, angeführt vom Reptil King K. Rool, der den Bananenvorrat gestohlen hat. Tierische Helfer wie das Nashorn Rambi oder der Vogel Expresso stehen dir zur Seite, und jeder Level ist mit Betonung auf Tempo, Präzision und Belohnung aufmerksamer Spieler gestaltet. Zudem geizt das Spiel nicht mit Abwechslung: von auf Schienen dahinjagenden Loren über Unterwasserpassagen bis zu Höhlen und verschneiten Gipfeln bietet es eine bunte Palette an Situationen, die regelmäßig das Tempo und die Anforderungen an den Spieler ändern.

Die technische Sensation war die sogenannte vorgerenderte Grafik. Rare modellierte die Figuren und Objekte in 3D auf Silicon-Graphics-Technik und wandelte sie in 2D-Sprites um, wodurch ein damals unerhört plastisches Aussehen entstand. Begleitet wurde es vom Ambient-Soundtrack von David Wise, der bis heute zu den am meisten gefeierten der Genregeschichte gehört.

Donkey Kong Country wurde zu einem gewaltigen kommerziellen Hit und zu einem der meistverkauften Titel auf dem Super Nintendo überhaupt. Es half Nintendo, in den sogenannten Konsolenkriegen gegen Sega und dessen Mega Drive konkurrenzfähig zu bleiben, und ließ faktisch eine neue erfolgreiche Spielemarke entstehen, die bis heute lebt. Der enorme Erfolg öffnete anschließend die Tür für zwei Fortsetzungen auf derselben Konsole und später auch für weitere Rückkehren auf neueren Plattformen. Gerade die Vielfalt der Umgebungen zusammen mit dem sorgfältig abgemessenen Schwierigkeitsgrad hält das Spiel zusammen und macht daraus ein Erlebnis, das auch nach Jahrzehnten frisch und spielbar wirkt.

Wichtig ist auch die Entstehungsgeschichte. Rare, ein kleines britisches Studio, das bis dahin eher für kleinere Titel bekannt war, überzeugte Nintendo mit seinen technischen Experimenten so sehr, dass Nintendo ihm eine seiner wertvollsten Marken anvertraute. Die Wette zahlte sich aus: Das Spiel erschien 1994, also zu einer Zeit, als Sega mit seinem Mega Drive auf dem Höhepunkt war, und half Nintendo, im Kampf um die Gunst der Spieler gerade durch die Kraft der audiovisuellen Präsentation wieder Atem zu schöpfen.

Kulturell war es der Moment, in dem sich zeigte, wie wichtig Präsentation und Marketing sind. Das Spiel wurde Mitte der neunziger Jahre zum Flaggschiff Nintendos, und seine Optik half zu definieren, wie ein Spiel der nächsten Generation aus Sicht der Spieler auszusehen hatte, noch bevor voll dreidimensionale Konsolen kamen. Aus Donkey Kong wurde zudem wieder ein Star erster Größe, und die von Rare gestartete Reihe lebt in verschiedenen Formen bis heute.

Warum spielen: Ein technisch bahnbrechender und bis heute hervorragend spielbarer Plattformer mit legendärem Soundtrack, der zeigte, was das Super Nintendo wirklich kann.