Q*bert

Ein hüpfendes oranges Wesen mit langem Rüssel, eine Pyramide aus bunten Würfeln und Flüche in Form von Sprechblasen voller unsinniger Symbole. Das ist Q*bert, eine der charismatischsten Figuren des goldenen Zeitalters der Arcades, die 1982 von Gottlieb geschaffen wurde. Nach zwei Jahren der Herrschaft der Ballerspiele kam ein Hit, der auf gar nichts schoss.

Das Prinzip ist genial einfach. Qbert hüpft über eine isometrische Pyramide aus achtundzwanzig Würfeln, und deine Aufgabe ist es, jeden davon einzufärben, indem du darauf trittst. Die Komplikation ist ein ganzer Zoo von Feinden: der schlangenartige Coily, der dich unermüdlich verfolgt, von oben fallende Bälle sowie Kreaturen, die die Farben der Würfel wieder zurückverwandeln. Die Steuerung war ungewöhnlich, denn der Joystick war diagonal gedreht, um dem rautenförmigen Gitter zu entsprechen. Ein einziger falscher Sprung über den Rand, und Qbert stürzte mit einem klagenden Schrei ins Leere.

Hinter dem Spiel standen der Designer Warren Davis und der Künstler Jeff Lee. Das Spiel trug ursprünglich den Arbeitstitel Cubes, und Lee entwarf die Figur noch bevor die eigentliche Mechanik entstand. Der berühmte Ausruf, den Q*bert bei einem Treffer von sich gibt, entstand durch das Zuschalten eines Zufallssprachgenerators, der reines Kauderwelsch produzierte, begleitet von einer Blase mit seltsamen Zeichen. Diese Unverständlichkeit wurde zu einem Teil seines Charmes.

Q*bert wurde schnell zu einem kulturellen Phänomen. Er erschien auf T-Shirts, in seiner eigenen Zeichentrickserie und in einer Flut von Portierungen auf Heimsysteme vom Atari 2600 bis zum ColecoVision. Für viele Menschen ist er bis heute eine Ikone der Ära, in der die Arcades einen originellen Einfall nach dem anderen ausspuckten. Modernen Zuschauern wurde er als Nebenfigur im Film Ralph reichts und später in der Komödie Pixels wieder in Erinnerung gerufen.

An Q*bert fasziniert bis heute, wie wenig Mittel es braucht, um ein unvergessliches Gameplay zu erschaffen. Keine komplizierten Regeln, nur eine Pyramide, das Hüpfen und die wachsende Panik davor, wie Coily dich in die Ecke drängt. Es ist reines Design, das den Test der Zeit bestanden hat.

Warum spielen: Für die alterslose Suchtwirkung eines einfachen Prinzips und die Begegnung mit einer der niedlichsten und störrischsten Figuren der gesamten Arcade-Geschichte.