Castlevania

Castlevania a débuté en 1986 sur Famicom Disk System (surtout connu en Occident via sa version NES ultérieure) et a d'emblée misé sur une atmosphère gothique inspirée des classiques du cinéma d'horreur : le joueur, chasseur de vampires du clan Belmont, progresse dans des niveaux linéaires du château de Dracula, fouet à la main face aux squelettes, chauves-souris et autres monstres. Konami a porté la série dans les salles d'arcade dès 1987 avec Haunted Castle, et les suites Castlevania II: Simon's Quest et Castlevania III: Dracula's Curse sur NES ont poursuivi le développement de cette formule de jeu de plates-formes d'action strictement guidé, fondé sur le rythme et le jugement des distances. La série a aussi gagné les portables et les ordinateurs domestiques avec des titres comme Castlevania: The Adventure sur Game Boy ou l'européen Vampire Killer sur MSX2.

Une étape charnière fut Castlevania: Rondo of Blood (1993) sur PC Engine - très estimé au Japon, mais qui a mis des années à atteindre l'Occident, où les joueurs le connaissaient surtout via la version simplifiée Castlevania: Dracula X sur Super Nintendo. Le tournant décisif est venu avec Castlevania: Symphony of the Night (1997) sur PlayStation, suite directe de Rondo of Blood : le jeu a remplacé la progression linéaire par niveaux par un unique château interconnecté à explorer librement dans la peau d'Alucard, le fils de Dracula, enrichi d'éléments de jeu de rôle comme les niveaux d'expérience, la collecte d'objets et plusieurs fins possibles. Beaucoup considèrent ce virage comme l'apogée de la série, et il a, avec les jeux Metroid, donné naissance à un genre aujourd'hui appelé metroidvania.

La formule de Symphony of the Night a ensuite été développée pendant des années, surtout sur portables, sous la houlette du producteur Koji Igarashi : Circle of the Moon, Harmony of Dissonance et Aria of Sorrow sur Game Boy Advance ont chacun proposé leur propre variante du système de capacités, dont la collecte des âmes ennemies dans Aria of Sorrow, et leurs suites Dawn of Sorrow, Portrait of Ruin et Order of Ecclesia sur Nintendo DS comptent parmi les épisodes les mieux accueillis de toute la licence. Cette période a maintenu la série en vie, tandis que les tentatives parallèles en 3D sur consoles de salon, comme Castlevania 64 ou Lament of Innocence, ne rencontraient qu'un accueil tiède, et elle s'est aussi retournée sur son propre passé : le remake sur PSP Castlevania: The Dracula X Chronicles (2007) a rendu à nouveau accessible le longtemps introuvable Rondo of Blood, accompagné d'une nouvelle version de Symphony of the Night.

Dans l'espoir de réussir enfin en 3D, Konami s'est tourné vers un reboot en fin de décennie : Castlevania: Lords of Shadow (2010), signé par le studio espagnol MercurySteam, a proposé sa propre relecture, sombre et féerique, de la mythologie, avec l'acteur Robert Carlyle dans le rôle principal, suivi de Mirror of Fate et Lords of Shadow 2. À la même époque est né Harmony of Despair (2010), une expérience coopérative bâtie sur une arène composée de lieux visités dans les épisodes précédents. Après 2014, les nouvelles sorties se sont pourtant pratiquement arrêtées, et la licence s'est tue pendant plusieurs années, jusqu'à ce que la série animée Castlevania de Netflix, en 2017, la fasse découvrir à des spectateurs qui n'avaient jamais joué aux jeux d'origine.

Malgré ces variations, Castlevania reste l'une des licences horrifiques les plus influentes du jeu vidéo : elle a défini l'esthétique gothique dans les jeux d'action, donné son nom à tout le genre metroidvania et inspiré d'innombrables développeurs indépendants qui reviennent encore aujourd'hui à sa vision de l'exploration d'un château.