Meta Quest

Lorsque Facebook (encore sous ce nom à l'époque, rebaptisé plus tard Meta) a lancé l'Oculus Quest en 2019, ce fut une révolution silencieuse pour toute l'industrie de la réalité virtuelle. Jusque-là, la règle voulait qu'une VR digne de ce nom signifie soit un casque coûteux relié par câble à un PC puissant (Oculus Rift, HTC Vive), soit l'expérience plus limitée de la console PlayStation VR avec des stations de base disposées dans la pièce. Le Quest fut le premier casque à abolir cette règle : un appareil autonome doté de son propre processeur, qui ne nécessite aucun autre ordinateur ni console pour fonctionner, et qui ne requiert l'installation d'aucune caméra ni capteur externe dans la pièce.

La clé de cette liberté était le fameux suivi inside-out (inside-out tracking) — le casque possède ses propres caméras placées sur son corps, avec lesquelles il capte l'espace environnant et calcule en temps réel sa propre position ainsi que celle des manettes. Exit donc les stations de base vissées aux murs et la nécessité de calibrer quoi que ce soit avant chaque partie ; le joueur enfile simplement le casque, parcourt l'espace libre de la pièce, et il y est. C'est précisément cette simplicité, combinée à un prix raisonnable, qui a fait du Quest, en quelques années, la plateforme VR la plus répandue au monde et la principale raison pour laquelle la réalité virtuelle est passée d'une expérience de laboratoire à un produit de consommation courant dans les salons.

Sous le capot, les casques font tourner un système dérivé d'Android, adapté aux besoins de la VR, et toute la plateforme repose sur des puces d'architecture ARM — donc la même lignée que les téléphones mobiles, et non les consoles de jeu ou les PC. Cela a aussi défini l'orientation prise par le Quest : plutôt une expérience accessible et mobile pour le grand public qu'un simulateur à la graphique photoréaliste pour passionnés équipés de la dernière carte graphique.

Technique : graphisme et son

Le premier Quest, sorti en 2019, était propulsé par la puce mobile Qualcomm Snapdragon 835, un silicium que l'on retrouvait jusque-là surtout dans les téléphones. L'écran se composait de deux dalles OLED, qui excellaient par un contraste riche et des noirs profonds, mais dont Meta s'est éloignée avec le temps et l'arrivée de modèles moins chers. Le Quest 2, sorti en 2020, est passé au Snapdragon XR2, plus puissant, tout en adoptant un écran LCD — un choix qui, à première vue, ressemblait à un pas en arrière, mais qui a en réalité permis une résolution plus élevée et des coûts de fabrication plus bas, ce qui s'est traduit par un prix nettement inférieur. C'est précisément cette combinaison qui a fait du Quest 2 le casque VR le plus vendu de l'histoire.

Côté son, les modèles standard s'en passent d'écouteurs : des haut-parleurs sont intégrés sur les côtés du casque et diffusent un son spatial directement aux oreilles, sans isoler le joueur de son environnement ; ceux qui souhaitent une meilleure isolation ou plus d'intimité peuvent brancher un casque audio classique via la prise jack. Côté performance, toute la plateforme dépend de puces mobiles, si bien que la fidélité graphique des jeux n'atteint jamais le niveau de la VR sur PC, mais pour les soixante-dix images par seconde et plus, nécessaires en VR pour éviter les nausées, c'est largement suffisant.

Connectivité et périphériques

L'équipement standard comprend deux manettes de mouvement (contrôleurs Touch), que le casque suit avec les mêmes caméras qu'il utilise pour capter l'espace environnant — aucun capteur externe, aucun câble. Les générations plus récentes savent en plus suivre les mains du joueur elles-mêmes, sans manette du tout, ce qui permet de gesticuler à mains nues dans une partie des applications. Pour les joueurs qui veulent plus que ce que la puissance mobile offre, il existe le mode Quest Link : le casque se connecte à un PC puissant par câble, ou sans fil via le Wi-Fi domestique (variante Air Link), et devient alors un casque VR PC à part entière, capable de faire tourner des titres graphiquement exigeants qui ne fonctionneraient pas du tout sur sa propre puce. La limite virtuelle de l'espace jouable, le fameux Guardian, le casque la dessine lui-même en fonction de ce que ses caméras ont repéré comme sol et obstacles en balayant la pièce du regard.

Modèles et révisions

La gamme a débuté avec le Quest 1 (2019), écran OLED et puce Snapdragon 835. En 2020 est arrivé le Quest 2 — écran LCD, Snapdragon XR2 plus puissant et surtout un prix nettement inférieur, ce qui en a fait le casque VR le plus vendu de tous les temps. Parallèlement à la gamme classique est né le coûteux Quest Pro, destiné à un usage professionnel et enrichi du suivi des yeux et des expressions du visage. Le tournant est venu en 2023 avec le Quest 3 : des lentilles pancake plus fines à la place des anciennes lentilles de Fresnel, une puce plus puissante et des caméras couleur en façade permettant un passthrough en couleur — le casque peut désormais projeter une image en direct de l'environnement et y placer des objets virtuels, transformant un appareil purement VR en outil de réalité dite mixte également. Un an plus tard est arrivé le Quest 3S, moins cher, qui a associé la puissance et les caméras passthrough du Quest 3 aux anciennes lentilles de Fresnel, moins coûteuses, afin que la plateforme dispose à nouveau d'un modèle d'entrée de gamme abordable.

Clones et variantes

Les clones directs façon consoles rétro n'ont pas de sens pour le Quest, puisqu'il s'agit d'une plateforme actuelle, verrouillée par logiciel — mais le concept d'un casque autonome, sans câble, à suivi inside-out, a été rapidement repris par la concurrence. L'entreprise chinoise Pico (propriété de ByteDance) construit des casques suivant une philosophie très similaire, HTC propose ses propres gammes autonomes dérivées du Vive, et même Sony, avec le PlayStation VR2, a adopté des solutions qui se sont, à bien des égards, rapprochées du Quest, même si le casque est resté dépendant de la console. Ce qui s'est le plus rapproché d'une véritable concurrence dans le segment des casques autonomes haut de gamme reste le coûteux Apple Vision Pro, davantage orienté cependant vers la productivité que vers le jeu.

La scène aujourd'hui

Le Meta Quest reste une plateforme activement commercialisée et prise en charge, si bien que, contrairement aux consoles rétro, il n'est pas nécessaire de recourir à l'émulation : appareils neufs comme jeux sont facilement disponibles, en magasin comme en numérique. La ludothèque se vend via une boutique intégrée directement au casque, complétée par App Lab pour les titres plus modestes ou expérimentaux qui n'ont pas trouvé leur place dans la sélection principale. Chez les joueurs s'est aussi enraciné l'outil indépendant SideQuest, qui permet de charger sur le casque des applications hors de la boutique de Meta, y compris toute une série de projets gratuits et communautaires. Parmi les titres les plus connus figurent le jeu d'action rythmique Beat Saber, l'action Superhot VR, le survival-horror Resident Evil 4 VR, le vaste RPG Asgard's Wrath 2, ou encore le décontracté Walkabout Mini Golf — une sélection qui illustre bien l'étendue de la plateforme, de l'action intense au jeu social tranquille. Grâce à Quest Link et Air Link, les propriétaires peuvent en outre relier le casque à leur propre PC et accéder à toute la bibliothèque des productions VR PC, plus anciennes ou plus exigeantes.