Ultima III: Exodus

Ultima III: Exodus a marqué un bond décisif pour la série de Richard Garriott. Pour la première fois, le joueur pouvait former un groupe complet allant jusqu'à quatre personnages au lieu d'un seul héros, les combats se déplaçaient sur un écran tactique distinct avec des positions d'unités visibles, et le monde de Sosaria a acquis une structure bien plus élaborée de villes, de donjons et de quêtes. L'histoire tourne autour d'une entité mystérieuse nommée Exodus, mi-machine mi-démon, créée par les fils des méchants vaincus dans les épisodes précédents et qui menace le monde entier. Le joueur rassemble peu à peu des informations auprès des PNJ, résout des énigmes et renforce son groupe avant d'oser l'affrontement final. Les personnages peuvent en outre améliorer leur équipement chez des marchands, et le jeu propose pour la première fois dans la série un système de classes aux capacités distinctes, ce qui donne à la constitution du groupe une dimension bien plus tactique que dans les épisodes précédents.

Le graphisme utilisait des tuiles colorées et des animations simples, mais paraissait bien plus soigné et lisible que chez ses prédécesseurs, ce qui valait aussi pour la version DOS, devenue la plateforme de référence pour les rééditions et conversions ultérieures sur d'autres ordinateurs domestiques. La musique sur haut-parleur PC restait sommaire, mais l'atmosphère était bien portée par des descriptions détaillées et le sentiment d'un monde vraiment ouvert où presque chaque bâtiment cachait sa propre petite histoire ou un personnage utile. Critiques et joueurs ont accueilli Exodus avec enthousiasme, et il est encore aujourd'hui considéré comme un titre qui a défini de nombreuses conventions du genre CRPG : combats en groupe, système économique élaboré et importance de la liberté de choix dans la progression de l'histoire.

L'influence d'Ultima III sur les jeux suivants est difficile à surestimer ; il a inspiré aussi bien ses propres suites que des séries concurrentes comme Might and Magic ou Wizardry. Aujourd'hui encore, le jeu reste jouable grâce à sa structure logique et à ses règles claires, même si son maniement et son rythme demandent au joueur moderne une bonne dose de patience et d'acceptation des conventions de l'époque, comme le tracé manuel des labyrinthes et la communication textuelle sommaire avec le monde environnant.

Pourquoi y jouer : Grâce à sa structure logique et à ses règles claires, le jeu reste jouable aujourd'hui encore, même si son maniement et son rythme demandent au joueur moderne une bonne dose de patience face à la communication textuelle sommaire et au tracé manuel des labyrinthes.