Ultima IV: Quest of the Avatar

Ultima IV: Quest of the Avatar a marqué un tournant décisif pour la série comme pour tout le genre, car au lieu d'un affrontement avec un seigneur des ténèbres, elle plaçait au centre du jeu le perfectionnement moral du personnage selon huit vertus dérivées de trois principes fondamentaux : la vérité, l'amour et le courage. Sur Atari 800, le joueur parcourt le vaste continent de Britannia, accomplit des tâches auprès de sages et de villes, visite des sanctuaires de vertus disséminés sur toute la carte, constitue un groupe de huit compagnons aux classes différentes, et lors de combats sur une grille tactique, teste non seulement ses compétences guerrières, mais aussi la cohérence de son comportement avec les vertus proclamées, comme l'honneur, la vérité ou la compassion envers les ennemis vaincus.

La version Atari bénéficiait du défilement matériel et d'un graphisme coloré, ce qui rendait le déplacement sur la carte comme dans les donjons plus fluide que sur de nombreuses plateformes concurrentes, et le jeu était livré avec un emballage riche comprenant une carte en tissu, l'alphabet runique, les symboles des vertus et d'autres accessoires renforçant le sentiment d'immersion dans le monde, au-delà de la simple disquette. La partie musicale et sonore restait économe, mais les descriptions textuelles, les dialogues avec les PNJ et le système de vertus élaboré créaient une atmosphère d'aventure réfléchie, encore absente du genre à l'époque, distinguant le jeu de concurrents purement orientés combat, axés sur la collecte d'expérience et de trésors.

Ultima IV est aujourd'hui encore considéré comme l'un des titres CRPG les plus influents de l'histoire, car il a été le premier à relier durablement les mécaniques de jeu à la dimension éthique de l'histoire, inspirant toute une génération de créateurs, y compris les volets ultérieurs de sa propre série. Même au regard des standards actuels, c'est un jeu exigeant en patience, en orientation sans guidage moderne et en prise de notes personnelles, mais en tant que témoignage de la direction que pouvait prendre le genre RPG, il demeure un incontournable pour quiconque s'intéresse à l'histoire du design de jeu.

Pourquoi y jouer : Pour quiconque s'intéresse à l'histoire du design de jeu – le premier RPG à avoir durablement relié ses mécaniques à la dimension éthique de l'histoire, même au prix d'une orientation sans guidage moderne.