Ultima III: Exodus

Ultima III: Exodus compte parmi les œuvres qui, au début des années 80, ont défini le genre du RPG sur ordinateur, et la version pour Atari 800 comptait parmi les portages les mieux notés grâce à une exploitation fluide des capacités graphiques de l'Atari 8 bits. Le joueur compose un groupe de quatre aventuriers, choisit parmi plusieurs races et classes, parcourt le monde ouvert de Sosaria avec ses villes, ses îles et ses moongates accessibles, combat lors de batailles au tour par tour sur un écran séparé, et découvre peu à peu le complot de l'engeance d'Exodus, qui menace tout le pays. Par rapport aux volets précédents, le troisième opus mettait davantage l'accent sur le jeu d'équipe, une plus grande variété de classes et de races de personnages, ainsi qu'un système magique plus élaboré divisé en sorts de prêtre et de mage, complété par un ensemble de navires et de dirigeables pour voyager et un système d'achat d'équipement auprès de marchands spécialisés dans chaque ville.

Techniquement, il s'agissait d'un jeu qui, sur les Atari, tirait parti de la palette de couleurs et du défilement matériel de l'arrière-plan, si bien que voyager sur la carte du monde et parcourir les donjons semblait plus fluide que sur les ordinateurs 8 bits concurrents, où le défilement de l'image était souvent saccadé. La partie sonore était sobre, comme c'était alors habituel dans le genre, mais l'atmosphère était renforcée par des descriptions textuelles détaillées, des rencontres aléatoires et le sentiment d'un monde véritablement vaste et connecté, plein de mystères. Pour beaucoup de joueurs, c'était la première rencontre avec le concept d'un monde de jeu persistant, où les décisions, l'exploration et le développement du personnage avaient un impact réel sur la progression, et où l'on pouvait tomber sur des dangers totalement en dehors de l'intrigue principale.

Les critiques de l'époque plaçaient Ultima III parmi l'élite du genre, et le jeu a eu une influence majeure sur la création de CRPG ultérieurs, y compris ses propres suites et des séries concurrentes comme Wizardry ou Bard's Tale, qui lui ont emprunté de nombreux éléments de combat de groupe et de structure du monde. Aujourd'hui, il fait plutôt figure de pièce archéologique, exigeant patience et cartographie manuelle, dépourvu de guidage moderne et doté d'une difficulté sans compromis dans les donjons finaux, mais en tant que jalon historique et témoignage de ce à quoi ressemblaient les racines du genre, il mérite toujours l'attention de tout fan de RPG.

Pourquoi y jouer : Pour les fans de RPG prêts à s'armer de patience, de cartographie manuelle et d'une difficulté sans compromis dans les donjons finaux – en tant que jalon ayant influencé Wizardry et Bard's Tale, il mérite le respect.