Wizardry V: Heart of the Maelstrom

Wizardry V: Heart of the Maelstrom a ramené la série au concept traditionnel d'un groupe équilibré d'aventuriers après le quatrième épisode expérimental. Le joueur affronte cette fois un magicien nommé Rentaur, qui menace de prendre le contrôle d'un puissant vortex magique au cœur du labyrinthe, et doit se frayer un chemin avec son groupe de personnages à travers un labyrinthe rempli de pièges, d'énigmes et de monstres pour l'en empêcher. Le système de création de personnages, de races et de classes reprend celui des épisodes précédents, mais avec une interface améliorée et une courbe de difficulté un peu plus accueillante, tout en restant exigeante. Le jeu permettait en outre d'importer des personnages des épisodes précédents de la série, si bien que les joueurs fidèles pouvaient emmener dans cette nouvelle aventure un groupe déjà constitué dans les trois premiers jeux et poursuivre son développement.

Sur le plan graphique, il s'agissait toujours de sobres vues filaires à la première personne, mais la version DOS bénéficiait d'un meilleur support des cartes graphiques de l'époque et de menus plus lisibles que dans les épisodes antérieurs de la série. La musique restait minimaliste, l'atmosphère étant plutôt créée par un sentiment de menace permanente et la nécessité de planifier soigneusement l'expédition, y compris les réserves de nourriture et de lumière. Les critiques ont salué le retour à un design de donjon minutieux et réfléchi ainsi qu'une accessibilité plus agréable pour les nouveaux joueurs, sans que le jeu perde la réputation de la série comme l'une des plus exigeantes du marché.

Heart of the Maelstrom est aujourd'hui perçu comme l'un des épisodes les plus aboutis de la saga classique Wizardry, qui montre bien comment le genre du dungeon crawler s'est progressivement affiné dans la seconde moitié des années quatre-vingt, sans pour autant abandonner sa nature intransigeante. Pour les amateurs de RPG old-school, il reste un titre précieux et influent de son époque et un pont naturel vers les épisodes ultérieurs, encore plus élaborés, de la série. Même avec le recul des années, on sent à quel point le labyrinthe a été conçu avec soin pour récompenser l'exploration patiente et la notation systématique des indices trouvés.

Pourquoi y jouer : Pour les amateurs de RPG old-school, c'est toujours un titre précieux et influent, dont le labyrinthe soigneusement conçu récompense l'exploration patiente et la notation systématique des indices.