Tomb Raider

Tomb Raider a présenté Lara Croft au monde tout en montrant que l'espace tridimensionnel pouvait servir dans un jeu d'action-aventure à bien plus qu'un simple décor pour des fusillades. L'archéologue britannique voyage des grottes péruviennes aux temples grecs et aux tombeaux égyptiens jusqu'à la cité perdue des Atlantes, à la recherche des morceaux d'un artefact convoité également par une faction rivale. La plupart du temps, pourtant, le joueur ne se bat pas mais étudie l'espace : il mesure des sauts, cherche des leviers, observe quelle dalle du mur a bougé après avoir actionné un interrupteur, et cherche comment atteindre une corniche trois étages plus haut.

Le déplacement de Lara repose sur une grille précise, si bien que les sauts ont une longueur fixe que le joueur apprend à évaluer au centimètre près. À cela s'ajoutent des commandes que l'on appelle aujourd'hui « tank controls » : le personnage tourne sur place avant d'avancer, ce qui paraît d'abord maladroit, mais combiné à la possibilité de s'agripper à un rebord, de se hisser ou d'effectuer une roulade, cela offre un répertoire étonnamment riche. Les combats contre des loups, des chauves-souris, des ours ou des dinosaures ne servent surtout que d'assaisonnement entre les passages acrobatiques. Techniquement, il s'agissait d'un vaisseau amiral de son époque, le jeu étant sorti en version logicielle ainsi qu'en versions tirant parti des premiers accélérateurs 3D, apportant des textures filtrées et une fluidité accrue. Le son est délibérément sobre, la plupart du temps le joueur n'entend que ses propres pas et l'eau qui goutte, la musique n'arrivant que par courtes salves orchestrales exactement là où quelque chose est censé se produire, ce qui crée un sentiment de solitude totale dans des couloirs morts.

À l'époque, ce fut un immense succès commercial, et Lara devint une icône qui dépassa les jeux eux-mêmes. L'influence du titre est fondamentale, la notion même de jeu d'action-aventure tridimensionnel axé sur la navigation façon plateforme et sur les énigmes a été pratiquement définie par lui. Aujourd'hui, la version originale exige un peu de patience avec les commandes et la caméra, mais le sentiment de découvrir des tombeaux vides a bien mieux vieilli que la technologie.