Thief II: The Metal Age

Thief II: The Metal Age a repris tout ce qui fonctionnait dans le premier épisode pour le recentrer là où l'infiltration a sa place : dans des maisons, des bureaux et des demeures pleines de serrures, de coffres-forts et de gardes. Garrett revient dans une ville où, entre-temps, l'ordre technocratique des Mécanistes, mené par Karras, a pris le pouvoir, remplaçant la foi par des machines, installant des caméras et des gardiens mécaniques dans les rues et promettant de purifier le monde. La campagne réduit donc nettement les lieux hantés et surnaturels au profit de vastes missions urbaines où le principal obstacle est la surveillance humaine, les itinéraires verrouillés et la nécessité de se faufiler à l'intérieur comme à l'extérieur sans se faire repérer.

Le gameplay reste fidèle à l'original, avec juste des arêtes adoucies. Aux côtés des flèches viennent s'ajouter de nouveaux outils comme des dispositifs de repérage et des crochets améliorés, et la gestion de l'inventaire ainsi que les indices d'objectifs sont plus conviviaux, changeant en outre selon le niveau de difficulté choisi : au niveau le plus élevé, le jeu interdit de tuer et ajoute d'autres conditions, transformant la mission en véritable casse-tête. Le level design compte parmi les sommets du genre, en particulier la mission consistant à escalader façades et toits pendant une fête aux étages supérieurs d'une villa, où le joueur doit improviser avec une réserve limitée de flèches à corde. L'IA des gardes a reçu des niveaux d'alerte plus fins et un meilleur comportement de recherche, et la bande sonore porte à nouveau l'essentiel de l'atmosphère, du cliquetis des jambes métalliques des automates aux propos nerveux des patrouilles.

Les critiques ont été très favorables, et aujourd'hui encore, de nombreux joueurs considèrent ce volet comme le meilleur de la série, car il offre les cartes les plus grandes et les plus ouvertes de toute la trilogie. Le contexte doux-amer est cependant impossible à ignorer : Looking Glass Studios a cessé son activité peu après la sortie du jeu, faisant de The Metal Age son chant du cygne. Aujourd'hui, le jeu tourne sur les systèmes modernes grâce à des correctifs communautaires du moteur, conserve une immense offre de missions créées par des fans et, même après toutes ces années, reste l'un des exemples les plus purs de ce à quoi devrait ressembler une infiltration fondée sur la planification plutôt que sur les réflexes.