Oddworld: Abe's Oddysee

Oddworld: Abe's Oddysee est un jeu de plateforme dont le héros ne sait pas se battre, ne peut presque rien porter et meurt au premier coup reçu. Abe est un esclave dans l'immense usine de transformation de viande Rupture Farms, où il découvre par hasard que le prochain produit de l'entreprise doit être sa propre espèce, et décide de s'enfuir en libérant au passage le plus grand nombre possible de ses semblables. Le jeu marie acrobaties de plateforme et infiltration patiente devant les gardes, car la seule arme d'Abe est sa propre voix et sa capacité à pousser un ennemi à commettre une erreur.

La mécanique centrale est un système de paroles qui permet à Abe de saluer un autre Mudokon, de lui dire de le suivre ou d'attendre, et de le conduire jusqu'à une porte de délivrance. Libérer ces derniers est facultatif mais crucial, car le nombre de semblables sauvés détermine la fin que verra le joueur. S'y ajoute la capacité de posséder temporairement le corps d'un Slig ennemi, de traverser avec lui une zone surveillée et d'éliminer des sentinelles qu'Abe n'aurait jamais pu contourner seul. Les niveaux sont conçus comme une succession de situations soigneusement agencées, résolues par un timing précis des sauts, de l'infiltration, en évitant des mines et en cherchant des zones secrètes cachées. Visuellement, le jeu mise sur des arrière-plans pré-rendus et des animations de personnages remarquablement riches, ce qui lui donne davantage l'allure d'un film d'animation que d'un jeu de 1997, accompagné d'une ambiance sonore industrielle et sombre faite de tambours et de chuchotements.

À l'époque, le jeu a surtout été salué pour son univers original, son humour noir et l'audace de bâtir un jeu de plateforme sur la vulnérabilité totale du héros, les reproches visant sa difficulté élevée et la nécessité de répéter sans cesse les mêmes écrans. Son influence sur le genre est incontestable, puisqu'il a fusionné un level design logique avec une histoire qui a quelque chose à dire sur l'exploitation et l'industrie. Aujourd'hui, il ravira surtout les joueurs qui n'ont pas peur des essais et erreurs, et son style artistique reste aussi singulier que jamais, tout comme cette sensation que le héros, cette fois, est quelqu'un qui ne détient absolument aucun pouvoir.