RollerCoaster Tycoon

RollerCoaster Tycoon fait partie de ces jeux où il est facile de lever les yeux de l'écran pour s'apercevoir qu'il est déjà minuit passé. La tâche paraît simple : construire et gérer un parc d'attractions de façon à ce qu'il s'autofinance, attire suffisamment de visiteurs et remplisse l'objectif du scénario, par exemple atteindre une certaine valeur de parc ou un certain nombre de visiteurs à une date donnée. Les différents scénarios partent aussi bien d'un terrain à moitié vide que d'un parc négligé qu'il faut remettre sur pied, et diffèrent par le budget, le terrain et ce dont le joueur dispose dès le départ.

Le cœur du jeu est la construction de montagnes russes pièce par pièce. Le joueur assemble montées, virages inclinés, boucles et sections de freinage, surveille la vitesse, les forces g et surtout si le train arrive bien jusqu'au bout, le jeu lui montrant à cet effet des graphiques d'excitation, d'intensité et de nausée. Autour de tout cela tourne une véritable économie : prix d'entrée, prix de la restauration, entretien, mécaniciens, agents d'entretien, personnel, publicité et réparation des pannes. Les visiteurs ne sont pas un simple décor, chacun possède son propre portefeuille, son humeur et son opinion, on peut cliquer sur lui et lire ce qu'il pense à cet instant, ce qui constitue une source inépuisable de retours et d'humour lorsqu'une file d'attente entière se plaint de la saleté ou cherche une poubelle. Techniquement, c'est un petit miracle, le graphisme isométrique avec un nombre énorme de petits personnages simulés individuellement tournait sans accroc même sur des machines modestes de la fin des années quatre-vingt-dix, et le jeu permet de faire un tour dans les montagnes russes construites depuis le point de vue du wagon, ce qui est le moyen le plus rapide de constater qu'un problème existe.

Le jeu est devenu un immense succès, a reçu deux extensions ainsi qu'une longue série de suites, et a profondément influencé tout le genre des simulations de gestion de parcs d'attractions. La critique a surtout salué la facilité d'accès et la profondeur inattendue sous la surface. Sa combinaison de construction ludique et de cadre économique exigeant s'est révélée extraordinairement addictive, et une version communautaire ouverte le maintient en vie aujourd'hui encore, en ajoutant des résolutions plus élevées, des commandes modernes et une quantité infinie de parcs créés par les utilisateurs.