Tomb Raider II

Tomb Raider II est sorti seulement un an après l'original et constitue un exemple d'école de suite qui ne bouleverse rien tout en ajoutant tout. Lara part cette fois à la recherche d'une dague issue d'une légende chinoise, et le voyage la mène de la Grande Muraille de Chine aux canaux de Venise, en passant par un paquebot englouti et des monastères tibétains, jusqu'au cœur d'une montagne pleine de lave incandescente. La structure reste la même, à savoir de longs niveaux remplis de sauts, de caisses déplaçables, de clés et d'interrupteurs, mais les environnements sont plus variés et se déroulent bien plus souvent parmi des gens plutôt que dans des tombeaux abandonnés.

Le changement le plus visible est le déplacement vers l'action. Les ennemis sont nettement plus nombreux, et la plupart sont désormais des hommes armés, de nouvelles armes ont fait leur apparition, dont une mitraillette et un harpon, et des véhicules apparaissent pour la première fois, si bien que le joueur traverse les canaux en hors-bord et dévale les pentes tibétaines en motoneige. S'ajoute une petite nouveauté qui change fondamentalement le rythme, à savoir les fusées éclairantes : elles ne brûlent qu'un temps limité dans les couloirs sombres et obligent le joueur à décider quand s'éclairer et quand avancer à l'aveugle. Un bonus est le célèbre niveau d'ouverture dans le manoir de Lara, où l'on peut s'entraîner aux commandes, explorer la maison et trouver quelques secrets cachés. Sur le plan technique, le jeu exploitait mieux les accélérateurs 3D de l'époque, ajoutant un éclairage coloré et une distance d'affichage accrue, et le son mise à nouveau sur des motifs orchestraux sobres qui ne retentissent qu'aux moments clés.

La critique comme les joueurs ont accueilli ce deuxième épisode avec enthousiasme, et avec le premier volet, il a fait de Core Design l'un des studios européens les plus suivis de la fin des années quatre-vingt-dix. Rétrospectivement, on lui reproche parfois d'avoir un peu trop de fusillades et une difficulté qui peut se montrer impitoyable, la mort guettant même au détour d'un angle que le joueur ne pouvait pas voir. Il n'en demeure pas moins l'un des épisodes les plus appréciés de la série, aujourd'hui plus facilement accessible via un remaster moderne ainsi que des outils communautaires qui résolvent la compatibilité avec les systèmes récents.