Theme Hospital

Theme Hospital est une simulation de gestion dans laquelle le joueur construit et dirige un hôpital, mais avec un rebondissement de taille : les patients souffrent de maladies entièrement inventées, comme la tête gonflée ou l'ADN extraterrestre, et le traitement se déroule dans des machines qui semblent tout droit sorties d'un cirque grotesque. Cette couche satirique ne masque cependant pas le fait qu'une simulation de gestion très sérieuse tourne en dessous. Le joueur place des cabinets de consultation, des salles d'attente, des laboratoires et des blocs opératoires, embauche des médecins, des infirmières, des agents de maintenance et des agents d'entretien, et surveille le budget, les tarifs de traitement, la réputation ainsi que la satisfaction du personnel et des patients.

Le gameplay repose sur la résolution constante de goulots d'étranglement. Un patient arrive d'abord à l'accueil, puis au cabinet de consultation où un diagnostic est posé, éventuellement suivi d'une série d'examens, et ce n'est qu'ensuite qu'il passe au traitement, si bien que toute pièce manquante bloque instantanément l'ensemble du flux et fait apparaître des files d'attente devant les portes. Le jeu y ajoute des épidémies qu'il faut étouffer ou maîtriser avant qu'une amende n'arrive, des visites d'inspecteurs, des tremblements de terre, des pannes d'équipement et de la recherche qui débloque de nouveaux équipements et améliore ceux existants. Les différents niveaux ont des objectifs clairs et deviennent progressivement plus exigeants. Visuellement, il s'agit d'un graphisme isométrique classique avec un nombre considérable de petites animations, et le son est inimitable, en particulier les annonces des haut-parleurs de l'hôpital, qui commentent les événements avec un humour pince-sans-rire devenu la marque de fabrique du jeu.

À l'époque, ce fut un titre très bien accueilli, qui s'inscrivait dans la tradition de gestion plus ancienne du studio et confirmait que la gestion d'exploitation pouvait être divertissante même pour des joueurs qui n'aiment pas les tableaux de chiffres. Son influence reste visible aujourd'hui, toute une gamme de simulations de gestion modernes s'en réclame ouvertement, et l'une d'elles a même été conçue directement comme sa successeure spirituelle. Le jeu original reste jouable grâce à un moteur ouvert qui le fait tourner en haute résolution sur les systèmes actuels, et son rythme comme son humour fonctionnent sans prendre une ride.