Hitman: Codename 47

Hitman: Codename 47 a fait débarquer un tueur à gages chauve, un code-barres tatoué sur la nuque, et avec lui une idée qu'aucune autre série n'a reproduite tout à fait de la même façon depuis : le niveau comme un puzzle meurtrier en monde ouvert. Le joueur reçoit une cible, une carte, un budget d'équipement et une liberté totale quant à la manière d'approcher la victime. Il peut foncer armes au poing, ce qui se termine généralement vite et mal, ou enfiler l'uniforme d'un cuisinier, d'un vigile ou d'un livreur, passer devant les gardes, préparer un piège et repartir avant que quiconque ne comprenne ce qui s'est passé. L'histoire mène le joueur de Hong Kong à la jungle sud-américaine puis Rotterdam, avant de revenir à la question de savoir qui a réellement créé l'agent 47.

Le gameplay est étonnamment intransigeant pour son époque. Impossible de sauvegarder en cours de mission, si bien qu'une seule erreur signifie recommencer tout le niveau depuis le début ; les déguisements ne fonctionnent que jusqu'à ce qu'on s'approche trop près de quelqu'un qui les perce à jour, et le comportement de la foule comme des gardes peut se révéler imprévisible. C'est précisément de là que naît la tension : le joueur apprend la carte par cœur, essaie des variantes et découvre un nouveau détail à chaque partie. Techniquement, le jeu était une vitrine pour le moteur maison du studio, qui offrait des environnements impressionnamment peuplés et un comportement physique des corps inhabituel pour l'an 2000. La musique, composée par Jesper Kyd, avec ses motifs orchestraux et choraux glacés, a donné au jeu une tonalité caractéristique que la série conserve encore aujourd'hui, et qui, associée à une direction artistique dépouillée, presque stérile, donne l'impression que l'on ne suit pas un héros, mais un outil.

Les critiques de l'époque étaient partagées, louant l'idée, l'atmosphère et la liberté, mais critiquant les commandes peu commodes, l'absence de sauvegarde et la difficulté inégale. Le jeu s'est pourtant bien vendu et a fondé l'une des franchises d'infiltration les plus durables qui soient, dont les épisodes suivants ont poli les idées jusqu'à la perfection. Aujourd'hui, le premier Hitman paraît rude et peu accommodant, mais son idée fondatrice reste parfaitement lisible, et certaines de ses missions méritent encore le détour après toutes ces années.