Mario Bros. (G&W)

Aujourd'hui, quand on évoque le nom de Mario, on pense sans doute à un jeu de plateforme à sauts. Pourtant, la version Game & Watch est tout autre chose, et par bien des aspects encore plus charmante : les deux frères ne courent pas ici après des champignons, mais triment dans une sorte d'usine d'emballage, où des caisses défilent sur un tapis roulant et où les deux personnages doivent les faire passer, en synchronisation, d'un étage à l'autre. C'est un pur jeu de réflexes et de coordination, bâti sur un principe que Nintendo a alors porté à la perfection.

Mario Bros. appartient à la série Game & Watch, ces jeux LCD portables que Nintendo fabriquait depuis 1980. Derrière eux se trouve le concepteur Gunpei Yokoi, un homme qui a plus tard conçu la Game Boy et dont la philosophie de la « pensée latérale avec une technologie mature » consistait à créer des choses étonnantes à partir de composants bon marché et déjà bien établis. Une montre avec un jeu intégré : chaque exemplaire avait une image fixe imprimée sur l'écran et des segments lumineux créant une illusion de mouvement.

Ce titre particulier est sorti dans une variante à double écran, où deux surfaces LCD se trouvent côte à côte dans un boîtier rabattable. Le joueur contrôle simultanément les deux personnages, un de chaque côté, et doit faire passer les colis avant qu'ils ne tombent. Avec l'accélération du rythme, cela devient un test implacable de concentration, où la moindre hésitation fait s'effondrer le score visé.

L'importance culturelle du Game & Watch est immense. Ces petits appareils ont littéralement créé le marché des jeux électroniques portables, appris à des millions de personnes qu'un jeu tient dans une poche, et préparé, tant financièrement que conceptuellement, le terrain pour la future Game Boy. La croix directionnelle (D-pad), aujourd'hui une évidence sur chaque manette, a fait ses débuts précisément sur plusieurs exemplaires de Game & Watch.

Mario Bros. dans cette forme reste aujourd'hui encore une excellente démonstration de ce qu'il faut peu pour créer un divertissement addictif. Pas d'histoire, pas de niveaux au sens moderne du terme, juste une vitesse croissante et vos nerfs. C'est un jeu que vous comprendrez en cinq secondes et devant lequel vous resterez assis vingt minutes, les lèvres serrées.

Pourquoi y jouer : Pour un défi arcade pur et immédiatement compréhensible, et pour un morceau d'histoire matérielle dont est né tout le jeu portable.