Nintendo R&D1

Sagt man Nintendo R&D1, leuchten den Fans der Klassiker die Augen. Diese interne Entwicklungsabteilung war das älteste Spielestudio von Nintendo und war bei der Entstehung einiger der einflussreichsten Marken in der Geschichte des Mediums dabei. Genau hier wurde Metroid geboren, genau hier bekam der Game Boy seine Gestalt, und genau hier entstand später das verrückte Universum von Wario. R&D1 war ein Ort, an dem technischer Einfallsreichtum auf den Mut traf, gegen den Strom zu gehen, und Retro-Spieler lieben es dafür, dass es wiederholt neu definieren konnte, was man auf einer Spielekonsole erleben kann.

Geschichte

Die Wurzeln des Teams reichen bis ins Jahr 1970 zurück, als der junge Ingenieur Gunpei Yokoi bei Nintendo anfing und bald begann, die Abteilung zu leiten, aus der sich die Division Research & Development 1 entwickelte. Noch vor der Ära der Videospiele machte Yokoi mit Spielzeug und Taschenelektronik von sich reden — vor allem mit der legendären Reihe Game & Watch, die der Welt ab 1980 beibrachte, überall zu spielen, und die ganze Philosophie des tragbaren Spielens vorwegnahm.

In den achtziger Jahren stürzte sich R&D1 voll in die Videospiele. Im Jahr 1986 kam für das Famicom Disk System der Titel Metroid, eine düstere und einsame Sci-Fi-Expedition, die die nicht-lineare Erkundung einer vernetzten Welt einführte und zur Grundlage des ganzen Genres wurde, das wir heute Metroidvania nennen. Kurz zuvor, 1986, erschien auch Kid Icarus, ein fantastisches Jump-'n'-Run über das Engelchen Pit, das einen Teil seiner Technologie mit Metroid teilte und einen eigenen Kultstatus erlangte.

Zum wahren Höhepunkt von Yokois Karriere wurde jedoch der Game Boy aus dem Jahr 1989. Yokois Grundsatz des "lateralen Denkens mit ausgereifter Technologie" — billige, bewährte und sparsame Bauteile auf clevere Weise zu verwenden — ließ eine tragbare Konsole entstehen, die trotz ihres Schwarz-Weiß-Displays die technisch fortgeschrittenere Konkurrenz überrollte. R&D1 versorgte die Handheld-Bibliothek dann mit Schätzen: dem eingängigen Dr. Mario, dem Abenteuer Super Mario Land 2: 6 Golden Coins und insbesondere dem Titel Wario Land: Super Mario Land 3 aus dem Jahr 1994, der erstmals den gierigen Antihelden Wario in die Hauptrolle stellte. Auch Samus kam 1991 in Gestalt von Metroid II: Return of Samus auf die Handkonsole.

Schlüsselpersonen

Das Herz des Studios war zweifellos Gunpei Yokoi — Erfinder, Designer und Mentor, dessen Einfluss auf die Gestalt von Nintendo schwer zu überschätzen ist. Er zog eine Reihe von Talenten heran und prägte dem Team seine charakteristische Kombination aus Einfallsreichtum und Bescheidenheit der Mittel ein.

Unter seinen Fittichen wuchs Yoshio Sakamoto heran, ein Regisseur und Drehbuchautor, der zum langjährigen Gesicht der Metroid-Serie und später auch der Marke WarioWare wurde. Gerade Sakamoto begleitete Samus durch ihre weiteren Abenteuer und verlieh den Geschichten der Kopfgeldjägerin ihren eigenwilligen, oft beklemmenden Ton.

An der grafischen und spielerischen Seite der frühen Spiele wirkte Hiroji Kiyotake mit, Mitautor des Designs von Samus Aran und der Figur Wario. Die musikalische Begleitung zu Metroid, die bis heute zu den atmosphärischsten der Spielegeschichte zählt, komponierte Hirokazu Tanaka — ein Komponist, dessen elektronische Klangwelten der Serie ihre unverwechselbare Identität gaben.

Wandlungen und Wechsel

Das Schicksal von R&D1 ist untrennbar mit dem Schicksal seines Gründers verbunden. Nach dem kommerziellen Misserfolg der Konsole Virtual Boy im Jahr 1995 verließ Gunpei Yokoi 1996 Nintendo und gründete seine eigene Firma Koto. Er kam 1997 tragisch bei einem Verkehrsunfall ums Leben, was für die gesamte Spielebranche ein enormer Verlust war.

Das Studio setzte seine Arbeit jedoch fort, und in den folgenden Jahren hielt vor allem Sakamotos Team sein Erbe aufrecht. Um die Jahrtausendwende kamen weitere Juwelen: Wario Land 3 für den Game Boy Color (2000) und dann, auf dem Game Boy Advance, das frische Trio Wario Land 4 (2001), Metroid Fusion und das Remake Metroid: Zero Mission. Im Jahr 2003 sprang aus der Werkstatt von R&D1 das verrückte WarioWare, Inc.: Mega Microgame$! hervor, das eine ganze Submarke von Mikrospielchen anstieß.

Im Jahr 2003 durchlief Nintendo eine interne Umstrukturierung seiner Entwicklungsabteilungen. R&D1 fusionierte mit anderen Teams zur neu geschaffenen Division Nintendo Software Planning & Development (SPD). Damit endete die eigenständige Marke "R&D1" formal, aber die Leute und Marken, die sie herangezogen hatte, blieben Nintendo treu.

Die Gegenwart

Als benannte Abteilung existiert Nintendo R&D1 heute nicht mehr — nach der Umstrukturierung von 2003 und der späteren Zusammenlegung der internen Teams löste sich sein Vermächtnis in die Strukturen auf, die Nintendo heute kennt (seit 2015 vereint unter Nintendo Entertainment Planning & Development, EPD). Doch der Geist des Studios lebt weiter. Yoshio Sakamoto arbeitet immer noch bei Nintendo und beaufsichtigte die neuzeitlichen Rückkehren von Samus, einschließlich des gefeierten Metroid Dread aus dem Jahr 2021. Die Marken, die R&D1 aufbaute — Metroid, Wario und WarioWare — gehören auch im Jahr 2026 zu den Säulen von Nintendo. Und so ertönt, auch wenn der Name an der Tür verschwunden ist, jedes Mal, wenn man einen alten Game Boy einschaltet oder Samus sich erneut in die Tiefen eines Planeten begibt, darin ein Stück des Genies, das diese legendäre Abteilung in die Welt der Spiele brachte.