Mario Bros. (G&W)

Wenn Ihnen heute der Name Mario einfällt, kommt Ihnen höchstwahrscheinlich ein springender Plattformer in den Sinn. Doch die Version für Game & Watch ist etwas völlig anderes und in mancher Hinsicht sogar reizvoller: Das Brüderpaar jagt hier nicht Pilzen hinterher, sondern schuftet in einer Art Verpackungsanlage, wo auf einem Band Kisten wandern und beide Figuren sie synchron von einem Stockwerk zum anderen weiterreichen müssen. Es ist ein reines Spiel der Reflexe und Koordination, aufgebaut auf einem Prinzip, das Nintendo zu jener Zeit zur Perfektion gebracht hatte.

Mario Bros. gehört zur Game-&-Watch-Reihe, tragbaren LCD-Spielen, die Nintendo ab 1980 herstellte. Hinter ihnen steht der Konstrukteur Gunpei Yokoi, der Mann, der später auch den Game Boy entwarf und dessen Philosophie des „lateralen Denkens mit ausgereifter Technologie" bedeutete, aus billigen, längst etablierten Bauteilen Erstaunliches zu machen. Uhr und Spiel in einem: Jedes Stück hatte ein fest vorgegebenes Bild auf dem Display und leuchtende Segmente, die die Illusion von Bewegung erzeugten.

Dieser konkrete Titel erschien in einer zweischirmigen Variante, bei der zwei LCD-Flächen nebeneinander in einem aufklappbaren Gehäuse stehen. Der Spieler steuert beide Figuren zugleich, eine auf jeder Seite, und muss die Pakete weiterreichen, bevor sie herunterfallen. Mit wachsendem Tempo wird daraus ein unerbittlicher Konzentrationstest, bei dem ein einziges Zögern genügt und die ersehnte Punktzahl zusammenbricht.

Die kulturelle Bedeutung von Game & Watch ist enorm. Diese kleinen Geräte schufen buchstäblich den Markt für tragbare elektronische Spiele, lehrten Millionen Menschen, dass ein Spiel in die Tasche passt, und bereiteten finanziell wie konzeptionell den Boden für den späteren Game Boy. Das kreuzförmige D-Pad, heute eine Selbstverständlichkeit auf jedem Gamepad, debütierte gerade auf mehreren Game-&-Watch-Stücken.

Mario Bros. in dieser Form ist auch heute ein großartiges Beispiel dafür, wie wenig es für süchtig machenden Spaß braucht. Keine Geschichte, keine Level im heutigen Sinne, nur wachsende Geschwindigkeit und Ihre Nerven. Es ist ein Spiel, das Sie in fünf Sekunden verstehen und an dem Sie zwanzig Minuten mit fest zusammengepressten Lippen sitzen werden.

Warum spielen: Für eine reine, sofort verständliche Arcade-Herausforderung und ein Stück Hardware-Geschichte, aus dem das gesamte tragbare Spielen erwuchs.