Metroid II: Return of Samus

Ein grauer monochromer Bildschirm, in den man fast hineinbeißen muss, um zu erkennen, was sich vor einem duckt — und dennoch atmet Metroid II mehr Atmosphäre als so manches heutige Spiel in voller Farbe. Dies ist das einzige Metroid, das je auf dem originalen schwarz-weißen Game Boy erschien, und lange auch der am meisten übersehene Teil der Reihe. Zu Unrecht.

Die Aufgabe ist diesmal brutal klar und eigentlich auch frostig: Samus Aran erhält den Befehl, auf den Heimatplaneten der Metroids hinabzusteigen und die gesamte Spezies auszurotten. Kein bildlicher Leitfaden in Form einer klassischen Karte — stattdessen steuert das Spiel ein Zähler. Auf dem Bildschirm sieht man, wie viele Metroids noch zu vernichten sind, und erst wenn ihre Zahl sinkt, fällt der Säurepegel und öffnet einem den Weg tiefer in den Planeten. Es ist eine elegante Lösung für die Grenzen der Hardware: Der Fortschritt nach vorn spiegelt unmittelbar die Erfüllung der Mission wider, sodass man sich nie verloren fühlt, auch wenn die umgebende Welt ein Labyrinth aus Gängen und Schächten ist.

Die Arbeit des Studios Nintendo R&D1 ruht vor allem auf der Atmosphäre. Klaustrophobische Tunnel, die Einsamkeit, der tickende Zähler und die schrittweisen Verwandlungen der Metroids — von der Larve zu Alpha, Gamma, Zeta, Omega — erzeugen das Gefühl einer wissenschaftlichen Jagdexpedition in ein feindliches Nest. Hier ist das Spiel in etwas voraus: Der beklemmende, geradezu horrorhafte Ton, den Super Metroid ein paar Jahre später zur Vollendung entwickeln würde, wird genau hier geboren, in vier Grautönen.

Metroid II ist zudem nicht nur ein Zwischenspiel. Für die Mythologie der Reihe ist es absolut entscheidend. Hier stößt man zum ersten Mal auf das Baby-Metroid, dessen Beziehung zu Samus zum emotionalen Kern von Super Metroid wird, und hier misst man sich zum ersten Mal mit dem Queen Metroid. Der gesamte Handlungsbogen, auf dem eines der am meisten verehrten Spiele der Neunziger ruht, hat seine Wurzeln in dieser unterschätzten Handheld-Expedition.

Über seine Bedeutung sagt am Ende am besten aus, wie viel Liebe ihm andere widmeten. Das Fan-Remake AM2R (Another Metroid 2 Remake) von 2016 wurde begeistert als eines der besten Fan-Projekte überhaupt aufgenommen, und Nintendo veröffentlichte kurz darauf sein eigenes offizielles Remake Metroid: Samus Returns (2017) auf dem 3DS. Ein Spiel, das jahrelang kaum jemand ernst nahm, verdiente sich so doppelt seine Rückkehr ins Rampenlicht.

Warum spielen: In Atmosphäre und Beklemmung war es seiner Zeit voraus und legte die Handlungsgrundlagen von Super Metroid — wer verstehen will, woher Samus kommt, muss hier hinabsteigen.