Manhole

Eines der ältesten und zugleich reinsten Spiele der gesamten Nintendo-Game-&-Watch-Reihe ist auf einer einzigen, brillant einfachen Idee aufgebaut: Fußgänger überqueren eingestürzte Kanaldeckel, und Sie müssen das Loch rechtzeitig abdecken, damit niemand hinunterfällt. Manhole ist ein Lehrbuch dafür, wie man aus einem Minimum ein Maximum an Spannung herausholt.

Der Spieler steuert Kanaldeckel an vier Stellen und verschiebt sie dorthin, wo im Augenblick eine vorbeigehende Figur auftreten wird. Wer einen Schritt zu früh kommt, wer einen Schritt zu spät, ein zum falschen Zeitpunkt aufgedecktes Loch und der Fußgänger verschwindet im Kanal. Wie sich die Menschen häufen und das Tempo wächst, verwandelt sich das ruhige Verschieben in verzweifeltes Voraussehen, bei dem Sie nicht mehr zum Denken kommen und rein instinktiv spielen.

Manhole gehört zur ersten Welle von Game & Watch, tragbaren LCD-Spielen, die Nintendo 1980 nach einem Entwurf von Gunpei Yokoi zu produzieren begann. Diese Geräte funktionierten auf sparsamen Displays mit fest gedrucktem Bild und aufleuchtenden Segmenten und dienten neben dem Spiel auch als Digitaluhr mit Wecker, daher übrigens der Name der ganzen Reihe, „Spiel und Uhr".

Kulturell spielten Game & Watch eine Schlüsselrolle: Sie brachten den weltweiten Markt für tragbare elektronische Spiele in Gang, erprobten an Millionen von Stücken das Geschäftsmodell, das später der Game Boy voll ausnutzte, und rückten Nintendo vom Hersteller von Spielzeug und Karten unter die großen Akteure der Unterhaltungsindustrie. Titel wie Manhole sind eine Erinnerung an die Zeit, als alles, was leuchtete und auf eine Taste reagierte, als Spiel galt.

Aus heutiger Sicht bezaubert Manhole durch seine Kargheit und dadurch, wie schnell aus einem Unschuldslamm eine stressige Jagd nach Punkten wird. Es hat kein Ende, keine Geschichte, nur Sie und steigende Geschwindigkeit. Genau die Art eleganter Spielbarkeit, die modernes Spieldesign oft vergeblich sucht.

Warum spielen: Für eine mustergültig reine Arcade-Idee aus dem Anbruch des Taschenspielens, die auch nach Jahrzehnten mit sofortiger, leicht erlernbarer Spannung unterhält.