Zak McKracken and the Alien Mindbenders

Zak McKracken and the Alien Mindbenders schickt den Spieler in die Rolle eines Boulevardjournalisten, der sich vom Verfassen von Unsinn über zweiköpfige Eichhörnchen bis zur Aufdeckung einer echten außerirdischen Verschwörung hocharbeitet. Außerirdische kontrollieren die Menschheit über eine Telefonzentrale und stumpfen nach und nach die Intelligenz des ganzen Planeten ab; Zak versucht zusammen mit der Studentin Annie und zwei auf dem Mars gefangenen Mädchen, ein uraltes Artefakt zusammenzusetzen, mit dem sich die Verschwörung stoppen lässt. Das Spiel läuft auf einer verbesserten SCUMM-Engine und wird genauso gesteuert wie Maniac Mansion — durch Anklicken von Verben und Objekten in der unteren Leiste.

Der entscheidende Unterschied liegt im Maßstab. Zak reist per Flugzeug rund um den gesamten Erdball, von San Francisco über Kairo und Kathmandu bis nach Mexiko, dazu kommen der Mars und das versunkene Atlantis, und der Spieler wechselt zwischen vier Figuren nach Belieben und reicht ihnen untereinander Gegenstände weiter. Die Offenheit ist gewaltig, aber auch anspruchsvoll: Das Geld für Flugtickets ist begrenzt, Karten und Codes mussten in den beiliegenden gedruckten Materialien nachgeschlagen werden, und manche Gegenstandskombinationen sind sehr abenteuerlich. Genau deshalb hat das Spiel den Ruf, eines der schwersten Adventures seiner Zeit zu sein, das man ohne eigene Notizen nur schwer bewältigt.

Technisch war es ein Vorzeigetitel des DOS der späten Achtzigerjahre: eine EGA-Palette, statische Bildschirme voller Details und Musik, die auf einer besseren Soundkarte einen deutlich volleren Klang bekam als über den PC-Speaker. Die Stimmung ist eine Mischung aus Verschwörungstheorien, Ufologie und sanfter Parodie auf den Boulevardjournalismus, wodurch das Spiel seinen eigenen, seltsam melancholischen Ton bewahrt. Damals gewann es ein Kultpublikum, besonders in Europa, wo man sich bis heute lieber an es erinnert als in Amerika. Heute ist Zak vor allem interessant als Beleg dafür, wie ambitioniert Adventures sein konnten, bevor das Studio sie in eine zugänglichere und fairere Form glättete. Wer Adventures mag, in denen viel gereist und ein wenig herumgeirrt wird, findet hier eine der weitläufigsten Spielwelten, die der PC jener Zeit zu bieten hatte — und zugleich eine Erinnerung an eine Zeit, in der zu einem Computerspiel unweigerlich ein Heft mit eigenen Notizen gehörte.