The Secret of Monkey Island

The Secret of Monkey Island ist das Spiel, an dem noch heute gemessen wird, wie ein gutes Adventure auszusehen hat. Guybrush Threepwood kommt mit einem einzigen Ziel auf die Insel Mêlée — Pirat zu werden — und muss, ehe er sich versieht, drei Piratenprüfungen bestehen, sich in Gouverneurin Elaine Marley verlieben und sich dem untoten Captain LeChuck entgegenstellen. Die Steuerung ist klassisches SCUMM mit Verben und Inventar, die eigentliche Stärke des Spiels liegt aber im Text: Die Dialoge sind witzig, ohne das Spiel dabei albern wirken zu lassen, und der Humor dient stets den Figuren.

Die berühmteste Mechanik sind die Beleidigungsduelle, bei denen nicht mit dem Schwert, sondern mit Repliken gefochten wird — der Spieler sammelt Beleidigungen und die passenden Erwiderungen bei besiegten Gegnern, um sie später gegen die Fechtmeisterin einzusetzen. Daneben wurde das Spiel dafür berühmt, dass man darin praktisch nicht sterben und sich auch nicht unrettbar festfahren kann, damals ein bewusster Gegenpol zu den Adventures von Sierra. Die Rätsel sind innerhalb der eigenen, schrägen Logik des Spiels folgerichtig, und man wird nie für Neugier oder Experimentierfreude bestraft.

Auf DOS erschien Monkey Island zunächst in EGA, ein Jahr später in einer farbenfroheren VGA-Fassung, und erhielt dazu Soundkarten-Unterstützung — sein karibisches Hauptthema zählt zu den bekanntesten Melodien der Computerspielgeschichte überhaupt. Die Inselatmosphäre, der nächtliche Nebel im Sumpf und eine Taverne voller betrunkener Piraten halten bis heute zusammen. Zeitgenössisch wurde das Spiel begeistert aufgenommen und prägte den Ton des gesamten Studios; sein Einfluss auf das Genre zeigt sich in Dutzenden Titeln, die danach kamen. Heute spielt es sich genauso gut wie damals: Es ist witzig, angemessen lang und dem Spieler gegenüber wohlwollend, und gehört auch nach all den Jahren zu den ersten Empfehlungen für Genre-Neulinge. Besonders gut gealtert sind die Dialogbäume, in denen man rein zum Spaß Optionen wählen kann, weil das Spiel davon ausgeht, dass der Spieler wirklich alles hören möchte. Wenn es einen einzigen Titel gibt, mit dem sich jemandem, der die Ära der DOS-Adventures nicht miterlebt hat, diese Zeit näherbringen lässt, dann ist es wohl Monkey Island.