Zak McKracken and the Alien Mindbenders

Zak McKracken and the Alien Mindbenders met le joueur dans la peau d'un journaliste à sensation qui, après avoir écrit des absurdités sur des écureuils à deux têtes, finit par découvrir un véritable complot extraterrestre. Des extraterrestres contrôlent l'humanité via un central téléphonique et émoussent peu à peu l'intelligence de la planète entière ; Zak, avec l'étudiante Annie et deux filles emprisonnées sur Mars, tente de reconstituer un artefact ancien capable d'arrêter le complot. Le jeu tourne sur un moteur SCUMM amélioré et se contrôle comme Maniac Mansion — en cliquant sur des verbes et des objets dans la barre du bas.

La différence majeure réside dans l'échelle. Zak voyage en avion à travers le globe entier, de San Francisco au Caire et à Katmandou jusqu'au Mexique, avec en plus Mars et l'Atlantide engloutie, et le joueur bascule librement entre quatre personnages, se transmettant des objets entre eux. La liberté est immense, mais aussi exigeante : l'argent pour les billets d'avion est limité, il fallait retrouver cartes et codes dans les documents imprimés fournis, et certaines combinaisons d'objets sont particulièrement tirées par les cheveux. C'est exactement pour cela que le jeu a la réputation d'être l'une des aventures les plus difficiles de son époque, difficilement surmontable sans ses propres notes.

Techniquement, c'était un titre DOS phare de la fin des années 1980 : une palette EGA, des écrans statiques regorgeant de détails, et une musique dont le son gagnait nettement en plénitude sur une carte son de qualité par rapport au PC speaker. L'ambiance mêle théories du complot, ufologie et parodie subtile du journalisme à sensation, ce qui confère au jeu un ton étrangement mélancolique qui lui est propre. À l'époque, il s'est bâti un public culte, surtout en Europe, où l'on s'en souvient aujourd'hui avec plus d'affection qu'en Amérique. Aujourd'hui, Zak est surtout intéressant comme témoignage de l'ambition que pouvaient avoir les jeux d'aventure avant que le studio ne les lisse dans une forme plus conviviale et plus équitable. Qui aime les aventures où l'on voyage beaucoup et se perd un peu trouvera ici l'un des mondes de jeu les plus vastes qu'offrait le PC de l'époque — et, du même coup, le souvenir d'une époque où un jeu vidéo s'accompagnait indissociablement d'un carnet de notes personnelles.