Maniac Mansion

Maniac Mansion steht am Anfang der modernen Geschichte der Point-and-Click-Adventures. Eine Gruppe Highschool-Schüler unter der Führung von Dave macht sich auf zu einer verfallenen Villa auf einem Hügel, wo der verrückte Wissenschaftler Dr. Fred das entführte Mädchen Sandy gefangen hält, und der Spieler muss zum ersten Mal nicht mehr rätseln, welches Verb ein Text-Parser versteht. Alles wird per Cursor gesteuert: Am unteren Bildschirmrand befindet sich eine Liste von Befehlen wie Open, Push, Use oder Walk to, daneben das Inventar, und der Satz wird allein durch Klicken zusammengesetzt. Gerade für dieses Spiel entstand das Skriptsystem SCUMM, das Lucasfilm Games und später LucasArts dann das gesamte folgende Jahrzehnt hindurch nutzten.

Die zweite wesentliche Neuerung ist die Charakterauswahl. Neben Dave wählt der Spieler vor dem Start zwei von sechs Freunden aus, und jeder von ihnen kann etwas anderes — einer ist Hacker, ein anderer schreibt maschinell, wieder ein anderer spielt Keyboard —, wodurch sich unterschiedliche Lösungswege eröffnen und das Spiel mehrere verschiedene Enden hat. Die Villa selbst ist ein großes, zusammenhängendes Rätsel voller geheimer Türen, eines Pools mit radioaktivem Wasser und Familienmitgliedern, die durch die Flure gehen und den Spieler erwischen können. Die Figuren werden während des Spiels umgeschaltet und müssen oft aus der Ferne zusammenarbeiten, was zum Erscheinungszeitpunkt eine ungewöhnlich mutige Konstruktion war.

Auf dem PC lief das Spiel in EGA-Grafik mit markanter karikaturhafter Zeichnung und PC-Speaker-Sound, später ergänzt um Soundkarten-Unterstützung; die Atmosphäre der B-Movie-Horrorfilme der Fünfzigerjahre ist auf jedem Bildschirm zu spüren, vom Wächtertentakel bis zum Meteoriten im Keller. Zeitgenössisch wurde das Spiel auch dafür bekannt, dass man darin unwiderruflich scheitern oder eine Figur töten konnte, was damals üblich war, heute aber hart wirkt. Dennoch bleibt es nachvollziehbar und witzig: Der Humor beruht auf absurden Situationen, und die Belohnung fürs Experimentieren kommt sofort. Die Villa merkt sich zudem, was der Spieler getan hat, und dieselbe Szene kann sich beim zweiten Durchgang ganz anders abspielen — genau das reizte die Spieler, das Spiel mit einem anderen Freundespaar erneut durchzuspielen. Der Einfluss von Maniac Mansion ist kaum zu überschätzen — es definierte, wie ein klassisches Adventure aussieht, und sein Erbe tragen zahlreiche Spiele, die danach kamen.