Doom

Doom erschien Ende 1993 und übertraf alles, was seine eigenen Schöpfer ein Jahr zuvor selbst festgelegt hatten. Der Spieler ist ein namenloser Weltraummarine auf den Stützpunkten von Phobos und Deimos, wo Teleporter-Experimente einen Durchgang zur Hölle geöffnet haben. Die Erzählung beschränkt sich auf wenige Zeilen zwischen den Episoden, denn alle Aufmerksamkeit gilt dem eigentlichen Fortschritt durch die Level: dem Suchen farbiger Schlüsselkarten, dem Öffnen von Aufzügen und Plattformen, dem Ausweichen vor Fallen mit giftigem Schlamm und vor allem dem Kampf gegen Dämonenhorden, deren Verhalten und Stärke sich in jedem Raum anders kombinieren. Das Arsenal von der Schrotflinte über die Kettensäge bis zur Plasmakanone und der BFG zählt zu den am besten ausbalancierten der Genre-Geschichte.

Die Engine bedeutete gegenüber dem Vorgänger einen gewaltigen Sprung. Level waren nun kein Raster senkrechter Wände mehr, sondern konnten unterschiedliche Boden- und Deckenhöhen, schräge Wände, Treppen, wechselnde Beleuchtung und flackerndes Licht aufweisen, wodurch die Umgebungen zu echten Orten wurden und nicht nur zu Gängen. Das Spiel beherrschte auch Mehrspielerkämpfe über Netzwerk, und genau von hier verbreitete sich der Begriff Deathmatch. Entscheidend war zudem die Offenheit des Datenformats: Die Community begann bald, eigene Level und Modifikationen zu erstellen, wodurch eine kreative Szene entstand, die bis heute funktioniert. Bedrückende Geräusche, aus der Dunkelheit brüllende Dämonen und ein rhythmischer musikalischer Hintergrund vervollständigten eine Atmosphäre irgendwo zwischen Actionfilm und Horror.

Damals war es ein gewaltiges Phänomen, das sich über Shareware-Kanäle so schnell wie Klatsch verbreitete und zum Argument für die Anschaffung eines leistungsfähigeren Computers samt Soundkarte wurde. Zugleich geriet es wegen seiner Blutigkeit und höllischen Ikonografie außerhalb der Spielemedien in die Kritik. Heute ist Doom außergewöhnlich gut gealtert: Die Bewegung ist schnell, die Level übersichtlich und lesbar, und die Kämpfe basieren auf Bewegung und Raumeinschätzung statt auf Deckung und Warten. Es ist eines der wenigen Spiele aus den frühen Neunzigern, das man auch ohne nostalgischen Aufschlag empfehlen kann. Sein Einfluss endet zudem nicht beim Genre — dank unzähliger späterer Portierungen auf die unterschiedlichsten Geräte wurde es zu einer Art Maßstab dafür, was ein Computer alles leisten kann, und bleibt eines der am besten dokumentierten Titel in der Geschichte des Mediums.