Catacomb 3-D

Catacomb 3-D ist aus heutiger Sicht das fehlende Bindeglied zwischen den frühen Actionspielen und dem Aufkommen der Ego-Shooter auf dem PC. Es erschien 1991, und der Spieler übernimmt die Rolle eines Zauberers, der in Katakomben voller Skelette, Ungeheuer und Untoter hinabsteigt, um eine dunkle Bedrohung zu stoppen. Statt einer Waffe schießen magische Geschosse aus der Hand, es werden Schriftrollen, Tränke und Schlüssel gesammelt, und der Fortschritt führt durch eine Reihe von Leveln aus Gängen, geheimen Durchgängen und Räumen mit versteckten Schätzen. Wände lassen sich an manchen Stellen mit Zauber einreißen, was das angenehme Gefühl vermittelt, dass der Raum nicht unantastbar ist.

Entscheidend ist die technische Seite. Es war einer der ersten Titel, bei dem sich der Spieler aus der eigenen Perspektive durch einen texturierten dreidimensionalen Raum bewegte, und das im sechzehnfarbigen EGA-Modus. Auf dem Bildschirm ist die ausgestreckte Hand der Figur zu sehen, damals ein ungewöhnliches und sehr eindrucksvolles Detail, das die Identifikation mit dem Helden verstärkte. Es fehlt der Blick nach oben und unten, die Ebenen sind flach und die Wände senkrecht, doch die Bewegung war auf der damaligen Hardware flüssig. Die Klangkulisse ist zurückhaltend, und die Atmosphäre trägt eher die Beklemmung dunkler Gänge und unerwarteter Begegnungen als musikalische Untermalung.

Das Spiel erschien außerhalb der Hauptvertriebskanäle seiner Zeit und erreichte nie eine Massenverbreitung, weshalb es lange vor allem Sammlern und Kennern der Genre-Geschichte bekannt war. Seine Bedeutung ist dennoch unbestreitbar, denn die hier erprobte Technologie führte direkt zu dem, was in den folgenden zwei Jahren folgte und ein ganzes Studio berühmt machte. Heute ist es eine kurze, rohe und überraschend fokussierte Angelegenheit, die sich an einem Nachmittag durchspielen lässt. Die zauberhafte Variation dessen, was bald zum Standard wurde, besitzt zudem eine eigene Note, die spätere Militär- und Science-Fiction-Shooter verloren haben. Interessant ist auch, wie gut die bloße Idee funktioniert, einen Zauberer statt eines Soldaten zu steuern — die magischen Geschosse haben einen anderen Rhythmus als Waffen, und untote Gegner zwingen den Spieler, zurückzuweichen und Abstand zu halten. Für das Verständnis der Genre-Entwicklung sind das gut investierte Stunden.