Tony Hawk's Underground

Tony Hawk's Underground brachte auf dem Game Boy Advance eine erzählerische Verschiebung der Serie hin zu einem einfachen narrativen Rahmen, in dem die Spielfigur zusammen mit ihrem Freund Erik eine Karriere als Profi-Skater aufbaut und dabei nach und nach zwischen mehreren Städten reist. Neben dem klassischen Punktesammeln und Erfüllen von Aufgaben auf einzelnen Karten erlaubte das Spiel erstmals, vom Brett abzusteigen und zu Fuß zu gehen, was neue Möglichkeiten zur Erfüllung mancher Missionen eröffnete und der Spielwelt etwas mehr Glaubwürdigkeit verlieh. Der Spieler kann sich außerdem einen eigenen Fahrer erstellen und diesen nach und nach optisch sowie in seinen Werten anpassen, wobei die Wahl zwischen Fahren auf dem Brett und Gehen zu Fuß den Missionen eine Abwechslung verleiht, die frühere GBA-Teile der Serie nicht boten.

Für die Handheld-Version zeichnete erneut das Studio Vicarious Visions verantwortlich, dem es gelang, trotz Story-Elementen und einer größeren Anzahl an Umgebungen eine flüssige Leistung und die übersichtliche Grafik beizubehalten, die für die vorherigen GBA-Teile der Serie typisch war. Das Steuerungsschema blieb dem etablierten Standard der Serie treu, sodass sich mit früheren Teilen vertraute Spieler an nichts Neues gewöhnen mussten, und das Spiel enthielt erneut einen Mehrspielermodus über Linkkabel. Die einzelnen Städte sind durch kurze Übergangssequenzen miteinander verbunden, die trotz der Einschränkungen des Handhelds den Eindruck einer Reise auf dem Weg zur Profi-Skater-Karriere vermitteln, und die kleinen Nebenfiguren, denen man in den einzelnen Orten begegnet, verleihen der Spielwelt einen fragmentarischen, aber funktionierenden erzählerischen Rahmen.

Underground auf dem GBA wurde als gelungene Übertragung des ambitionierteren Konsolenkonzepts auf einen Handheld geschätzt, wenn auch folgerichtig in komprimierterer Form als die Filmsequenzen der Heimversionen. Es half der Serie damals, auch unterwegs ihren Schwung zu halten, und zeigte, dass auch ein erzählerisch orientiertes Action-Sportspiel auf einem kleinen Bildschirm funktionieren kann. Heute bietet es einen interessanten Blick auf den Moment, in dem die Tony-Hawk-Serie versuchte, eine Balance zwischen arkadenhafter Spielbarkeit und Erzählung zu finden, und auf dem GBA gelang ihr das überraschend geschickt.