Vicarious Visions

Vicarious Visions war ein US-amerikanisches Entwicklerstudio, das sich über viele Jahre einen Ruf als Spezialist für die Umsetzung großer Marken auf Handheld-Konsolen und später auch für Remaster klassischer Spiele erarbeitete. Während viele Studios vor allem auf Heimkonsolen zielten, machte sich Vicarious Visions genau dadurch einen Namen, dass es aus der begrenzten Leistung von Game Boy Color und Game Boy Advance spielbare und grafisch überzeugende Versionen populärer Titel herausholte. Diese Fähigkeit, große Spiele an kleinere Plattformen anzupassen, machte es nach und nach zu einem gefragten Partner für Publisher, die die Reichweite ihrer Marken über die Hauptkonsolen hinaus erweitern mussten.

Geschichte

In der Ära von Game Boy Color und Game Boy Advance konzentrierte sich Vicarious Visions auf Umsetzungen populärer Serien für Handhelds, darunter Titel aus Tony Hawk's Pro Skater und Crash Bandicoot. Die Game-Boy-Color-Version von Tony Hawk's Pro Skater musste sowohl die trickbasierte Skateboard-Mechanik als auch das Geschwindigkeitsgefühl der Konsolenoriginale auf begrenzter Hardware übertragen, eine für Handheld-Ports jener Zeit überdurchschnittliche Leistung. Spiele wie Crash Bandicoot: The Huge Adventure, Crash Bandicoot 2: N-Tranced oder Crash Nitro Kart für Game Boy Advance zeigten zudem, dass das Studio den Charakter beliebter Figuren und Spielmechaniken auch auf leistungsschwacher Hardware bewahren konnte, was ihm bei der Arbeit mit wertvollen Lizenzen das Vertrauen der Publisher einbrachte. Dank dieser Erfahrung wurde Vicarious Visions nach und nach zu einem der vertrauenswürdigsten externen Studios für die Übertragung großer Marken auf kleinere Plattformen, ohne bei Spielbarkeit oder visueller Identität des Originals Abstriche machen zu müssen.

Die Erfahrung mit der Portierung und Anpassung von Marken zahlte sich viele Jahre später erneut aus, als sich das Studio in der Ära moderner Konsolen den Remastern zuwandte. Crash Bandicoot N. Sane Trilogy für die PlayStation 4 fasste drei klassische Teile in einem Paket mit aktualisierter Grafik zusammen und wurde zu einem kommerziell erfolgreichen Comeback des Maskottchens bei neuen wie alten Fans. Einen ähnlichen Weg schlug das Studio mit Tony Hawk's Pro Skater 1 + 2 ein, einem Remaster der ersten beiden Teile der Skateboarding-Serie, das nach und nach für mehrere Konsolengenerationen erschien, darunter PlayStation 5 und Xbox Series, und als eine der gelungeneren Rückkehren einer Retro-Marke in die Gegenwart aufgenommen wurde.

Zwischen den beiden genannten Ären durchlief das Studio auch eine Phase der Zusammenarbeit an der Guitar-Hero-Reihe, in der es an Handheld- und tragbaren Varianten der Musikserie mitwirkte, und trug später auch zur Entwicklung innerhalb der Skylanders-Reihe bei, die das Spiel mit physischen Sammelfiguren verband. Vicarious Visions war Teil des Verlags Activision Blizzard, innerhalb dessen es sowohl als unterstützendes als auch als eigenständig produzierendes Studio agierte. Im Laufe der Jahre verlagerte sich seine Arbeit allmählich von reinen Handheld-Umsetzungen hin zu größeren Remaster-Projekten und zur Mitarbeit an großen Serien des Mutterkonzerns, darunter auch ein Remaster des Action-Rollenspiel-Klassikers Diablo II unter dem Titel Diablo II: Resurrected, an dem das Studio kurz vor einer grundlegenden organisatorischen Veränderung mitwirkte.

Heute

Innerhalb von Activision Blizzard wurde Vicarious Visions in die Struktur von Blizzard Entertainment integriert, wodurch es als eigenständiges Studio unter seinem ursprünglichen Namen aufhörte zu existieren. Sein Team und seine Erfahrung mit der Portierung und dem Remastern klassischer Titel wurden Teil der breiteren Entwicklungskapazitäten innerhalb der neuen Struktur, während die von Vicarious Visions geschaffenen Spiele ein dauerhafter Bestandteil der Geschichte der Handheld-Umsetzungen und modernen Remaster bleiben. Für Fans der Serien Tony Hawk's Pro Skater und Crash Bandicoot bleibt der Name des Studios daher mit einer Ära verbunden, in der es gelang, alte Klassiker zu neuen Spielergenerationen zurückzubringen, ohne das zu verlieren, was sie einst berühmt gemacht hat.