Civilization

Civilization voit le jour en 1991 chez MicroProse, sous la direction de Sid Meier et Bruce Shelley, comme un jeu de stratégie au tour par tour où le joueur mène une civilisation depuis la préhistoire jusqu'à l'ère spatiale. Le jeu s'inspire librement du jeu de plateau du même nom, mais en fait un genre vidéoludique à part entière, réunissant construction de villes, recherche technologique, diplomatie et guerre en un seul ensemble où il y a toujours quelque chose à faire - devenant ainsi l'un des titres fondateurs du genre dit 4X. La sensation du "encore un tour" est devenue sa marque de fabrique pour des décennies, même si le jeu a toujours pris des libertés avec l'exactitude historique au profit de la clarté et du rythme.

Le succès du premier volet a imposé des portages sur d'autres plateformes, dont l'Amiga et la SNES, où il a fallu adapter les commandes à la manette et ajouter des civilisations supplémentaires. Civilization II, en 1996, a enrichi la diplomatie, ajouté de courtes séquences filmées pour les merveilles du monde, et trouvé sa place sur PlayStation, prouvant qu'une stratégie au tour par tour pouvait fonctionner loin du clavier et de la souris ; trois ans plus tard est venue l'extension Test of Time, avec des scénarios fantastiques et un éditeur de cartes.

Après la disparition de MicroProse, Sid Meier a fondé son propre studio, Firaxis Games, qui a repris la série. Civilization III, en 2001, a introduit la mécanique de culture et le déplacement des frontières, accompagnée des extensions Play the World et Conquests, tandis que Civilization IV, en 2005, a ajouté la religion, retravaillé l'arbre technologique, fait narrer ses citations technologiques par l'acteur Leonard Nimoy et acquis, grâce aux extensions Warlords et Beyond the Sword, la réputation du volet le plus abouti de la série. Le spin-off Civilization Revolution, en 2008, a pris le chemin inverse en simplifiant les règles pour Xbox 360, PlayStation 3 et les téléphones mobiles, amenant la série vers un public qui n'aurait jamais touché à la version PC ; une suite mobile autonome, Civilization Revolution 2, a suivi six ans plus tard.

Civilization V, en 2010, a remplacé la grille carrée par des hexagones, mis fin à l'empilement d'unités sur une même case et ajouté des cités-états indépendantes comme troisième force face aux grandes puissances, une idée développée ensuite par les extensions Gods & Kings et Brave New World. Le spin-off Civilization: Beyond Earth, en 2014, a transposé la série dans un cadre de science-fiction consacré à la colonisation d'une planète étrangère et reçu l'extension Rising Tide, tandis que la ligne principale s'est poursuivie avec Civilization VI en 2016, qui a réparti les bâtiments d'une ville sur les cases environnantes sous forme de quartiers, avant de recevoir les importantes extensions Rise and Fall et Gathering Storm ; le jeu est ensuite arrivé sur tablettes et appareils mobiles.

Le dernier volet, Civilization VII, sorti en 2025, découpe une même partie en plusieurs âges historiques, chacun avec sa propre remise à zéro et un nouveau développement de la civilisation, ce qui a suscité un débat parmi les fans de longue date sur la part de la forme traditionnelle de la série qui doit être préservée. À travers tous les épisodes, que ce soit sur Amiga, SNES, PlayStation ou mobile, le cœur du jeu reste le même : la sensation qu'un tour de plus pourrait apporter la percée décisive - et depuis plus de trois décennies, c'est ce sentiment qui façonne tout le genre de la stratégie au tour par tour. De nombreux autres titres au tour par tour et 4X, depuis les années 1990, s'en inspirent ou y sont comparés dans les critiques, que ce soit pour le style de construction d'empire, l'arbre technologique, ou justement cette envie de jouer encore un tour.