Sid Meier's Alpha Centauri

Sid Meier's Alpha Centauri commence exactement là où Civilization s'arrêtait : un vaisseau de colonisation arrive dans le système d'Alpha Centauri, l'équipage se déchire, et sept factions idéologiques débarquent sur une planète étrangère, chacune avec sa propre idée de ce à quoi sert vraiment l'humanité. Au lieu de nations, ce sont donc des croyants, des écologistes, des technocrates, des militaires ou des marchands qui s'affrontent, et leurs dirigeants ont une voix assez marquée pour qu'on s'en souvienne longtemps après avoir terminé la partie. La planète elle-même est inhospitalière, couverte de brume rouge et d'une vie étrange.

Le cadre de base au tour par tour est proche de celui de Civilization, mais presque tout y est poussé un cran plus loin. Les unités ne se choisissent pas dans une liste mais s'assemblent dans un atelier à partir d'un châssis, d'une arme, d'un blindage et d'un équipement spécial, si bien que le progrès technologique se répercute immédiatement sur ce que l'armée du joueur est capable de faire. La société se règle via l'ingénierie sociale, où le choix de l'économie, des valeurs et de la politique modifie directement le comportement de ses propres villes. L'environnement n'est pas non plus un simple décor passif : la pollution et la terraformation réveillent des vers-pensants indigènes, et plus le joueur abîme le paysage, plus le retour de bâton est violent. Les projets secrets, l'équivalent des merveilles du monde, s'accompagnent de courtes séquences et de citations qui transforment les technologies en véritables thèses philosophiques.

L'atmosphère est le principal atout. Journaux textuels, voix des dirigeants et datalinks composent une vision cohérente de l'avenir, dont la lecture se rapproche d'un bon roman de science-fiction, tandis que la musique et les sons de la planète renforcent l'impression que l'homme n'y est qu'un visiteur. La critique de l'époque a accueilli le jeu excellemment et l'a souvent classé parmi les meilleures stratégies au tour par tour jamais créées, même si, visuellement, il paraissait déjà austère en 1999 face à une concurrence plus colorée. Une extension, Alien Crossfire, est sortie plus tard avec de nouvelles factions et de nouvelles technologies. Aujourd'hui, Alpha Centauri reste tenu en très haute estime, car personne n'a vraiment reproduit ses idées en matière de conception des unités et de réglage social.