Ground Control

Ground Control a clos les années quatre-vingt-dix par une véritable démonstration technique de ce que la stratégie en temps réel peut devenir une fois débarrassée de la récolte de ressources. Dans un futur lointain, la Crayven Corporation s'affronte à l'ordre religieux Order of the New Dawn pour le contrôle de colonies, et le joueur ne commande pas une économie mais une force de débarquement. Avant chaque mission, on assemble plusieurs escouades à partir des types d'unités disponibles, on choisit leur équipement et leur spécialisation, et ce qui atterrit à la surface est tout ce dont on dispose pour remporter la mission. Les renforts n'arrivent que si le scénario le permet, si bien que les pertes sont de véritables pertes.

Sur le plan du jeu, il s'agit de tactique pure. Les unités disposent de modes de comportement, de formations et de capacités, le relief du terrain influence à la fois la portée et le champ de vision, forêts et rochers offrent un couvert, et l'artillerie sans yeux éclaireurs tire à l'aveugle. Les combats entre escouades d'infanterie, véhicules blindés et aéronefs forment un système clair de contres, où déployer la bonne escouade contre une faiblesse révélée tranche un engagement plus vite qu'aucune réserve. La campagne est complétée par une narration avec des personnages doublés, et le jeu proposait également un multijoueur, où ce même système de composition d'escouades s'est révélé étonnamment équilibré.

Ce qui a le plus retenu l'attention à l'époque, cependant, c'est la présentation. Un moteur entièrement en trois dimensions permettait de faire pivoter et de zoomer librement la caméra jusqu'à chaque soldat, les cartes paraissaient vastes et cinématographiques, et les effets de lumière comme les explosions comptaient, en l'an 2000, parmi les plus beaux que les accélérateurs graphiques pouvaient offrir. Les critiques ont loué le jeu tant pour son apparence que pour l'audace d'avoir renoncé à la construction de base, même si une partie des joueurs a nettement regretté la couche de gestion habituelle. Une suite a vu le jour plus tard, et le jeu a également été distribué gratuitement, ce qui en fait une vitrine facilement accessible de la branche tactique du genre. Aujourd'hui, c'est surtout une campagne agréablement courte et resserrée, sans clic de menu inutile, qui montre que débarrasser la stratégie de son économie ne l'appauvrit pas, mais déplace l'attention vers la prise de décision sur le champ de bataille.