Warcraft II: Tides of Darkness

Warcraft II: Tides of Darkness est un jeu qui, en 1995, a fait de la stratégie en temps réel un divertissement de masse. La suite du premier affrontement entre humains et orcs a étendu la guerre pour Azeroth à tout un continent, ajouté elfes, trolls, nains, gobelins et dragons, et divisé l'histoire en deux campagnes parallèles jouables depuis chacun des deux camps du conflit. Chaque mission a un objectif clair, un briefing court et un rythme soutenu, de sorte que le jeu fonctionne aussi bien comme une série de défis courts que comme une campagne racontée en continu, dont la conclusion décide du sort du monde entier.

La base est simple et reste lisible aujourd'hui encore : récolter l'or et le bois, construire une base, progresser dans l'arbre des bâtiments et produire une armée. La nouveauté par rapport au premier opus, ce sont les unités navales et aériennes, si bien que les cartes offrent soudain des îles, des ports, des navires de transport et des combats pour le contrôle des eaux. Un véritable brouillard de guerre fait également son apparition, recouvrant les territoires déjà explorés, ce qui fait de l'exploration une nécessité permanente. Les mages des deux camps disposent de leur propre panoplie de capacités, de l'invisibilité à la foudre en passant par la résurrection des morts, et une magie bien employée peut décider d'une bataille que le seul nombre d'unités aurait perdue.

Techniquement, le jeu a profité d'une résolution plus élevée et d'un graphisme plus coloré et détaillé que ce qui était alors courant, et y a ajouté des cinématiques narrées, une atmosphère de fantasy sombre et une musique aux accents orchestraux devenue l'une des marques de fabrique de la licence. Les répliques des unités sont elles aussi légendaires, réagissant aux clics répétés par des remarques de plus en plus agacées. Le multijoueur en réseau et par modem a connu un succès immense ; c'est Warcraft II qui a appris à des générations entières de joueurs ce que signifie partager une carte avec quelqu'un qui construit plus vite qu'eux. Une version Windows ultérieure a ajouté le jeu par Internet et a maintenu le jeu d'actualité bien après le tournant du millénaire. Aujourd'hui, il paraît étonnamment vif, même si le nombre d'unités par ordre reste limité, et demeure le chemin le plus court pour comprendre d'où vient tout l'univers de Warcraft.