Romance of the Three Kingdoms III: Dragon of Destiny

Romance of the Three Kingdoms III: Dragon of Destiny transpose la formule éprouvée de Koei en Chine, au crépuscule de la dynastie Han. Le joueur choisit l'un des seigneurs de guerre connus du roman classique et cherche à dominer une carte divisée en dizaines de villes, en développant l'économie, en recrutant des armées et surtout en rassemblant des hommes de valeur, sans lesquels même la province la plus riche ne peut se défendre.

Le cœur du jeu réside dans la gestion des généraux. Chacun possède des valeurs de art militaire, d'intelligence, de charisme et de loyauté, et le jeu oblige à les rechercher, les convaincre, les promouvoir et veiller à ce que personne ne les débauche. Un tour se divise en mois, au cours desquels on donne des ordres : cultiver les terres, réparer les remparts, distribuer le riz, envoyer des espions, conclure des alliances ou partir en campagne. Les batailles se déroulent sur une carte en tenant compte des vivres, du terrain et du moral, un général habile pouvant déjouer son adversaire par le feu, une embuscade ou une ruse avant même l'affrontement direct. La diplomatie compte autant que l'armée : mariages, cadeaux, échanges de prisonniers et simple corruption peuvent faire basculer le rapport de force sans une seule bataille. Et comme les adversaires contrôlés par l'ordinateur font exactement de même, le joueur doit surveiller en permanence qui vient de s'allier avec qui et laquelle de ses propres frontières est actuellement la plus fragile. Le cycle annuel des récoltes et des famines maintient toute la partie dans un rythme régulier.

Sur PC-98, le jeu exploitait sa résolution plus élevée pour afficher à la fois une carte lisible et des tableaux, complétés par une série de portraits peints qui comptent encore aujourd'hui parmi les meilleurs que Koei ait produits à l'époque. La musique est riche et solennelle, avec une forte coloration chinoise. Le troisième volet est souvent cité comme le moment où la série a trouvé l'équilibre idéal entre profondeur et lisibilité, et de nombreux joueurs y reviennent même après la sortie d'épisodes plus récents. La prise en main est progressive, une partie dure des dizaines d'heures, et l'élément humain, le soin apporté à ses généraux, en fait un jeu captivant même en dehors des champs de bataille.