Nobunaga's Ambition: Lord of Darkness

Nobunaga's Ambition: Lord of Darkness est un nouvel épisode de la série phare de stratégie historique de Koei et, pour beaucoup de joueurs, celui où la série a trouvé sa forme définitive. Le joueur choisit l'un des daimyos d'un Japon fragmenté de l'époque Sengoku et cherche à unifier le pays, que ce soit par la force militaire, l'économie, la politique matrimoniale ou l'intrigue. Chaque province possède sa propre économie, sa propre garnison et sa propre population, dont il faut prendre soin.

Au niveau stratégique, on gère les différents territoires : cultiver le riz, construire des digues, commercer, recruter et entraîner des soldats, et surveiller à la fois la satisfaction de la population et la loyauté des vassaux. Une campagne bascule ensuite dans un mode de bataille sur grille, où le terrain, la météo, le moral et le type d'unité entrent tous en jeu. L'espionnage constitue une couche caractéristique, puisque les ninjas peuvent incendier des entrepôts, répandre des rumeurs ou débaucher un général ennemi. Les commandants historiques possèdent chacun leurs propres statistiques et leur propre caractère, si bien que même des tableaux arides finissent par raconter une histoire. Le jeu laisse le joueur choisir l'ampleur de la partie, d'un scénario unique avec peu de provinces jusqu'à l'unification de tout l'archipel, ce qui permet d'y jouer en une longue soirée comme sur plusieurs semaines. La progression est graduelle, et une erreur économique ne se manifeste que plusieurs tours plus tard, ce qui oblige à planifier à l'avance plutôt qu'à tout miser sur une seule offensive.

Sur PC-98, le jeu paraissait solennel et surtout lisible : portraits des seigneurs de guerre, carte du Japon et une masse de données que l'on pouvait manier rapidement au clavier. La musique est solennelle, avec une couleur instrumentale japonaise, et crée, avec les écrans de messages, l'impression d'une chronique que le joueur écrit lui-même. Lord of Darkness est sorti sur un grand nombre de plateformes et a longtemps constitué, pour beaucoup de joueurs à l'étranger, une première porte d'entrée vers les jeux de stratégie historique japonais. Aujourd'hui encore, c'est un jeu remarquablement équilibré, plus lent mais sans complexité inutile, et son système de provinces et de vassaux se comprend en une seule soirée.