Princess Maker 2

Princess Maker 2 est une simulation d'éducation dans laquelle le joueur incarne un guerrier à qui les dieux confient une fille de dix ans, et dispose de huit ans pour en faire pratiquement n'importe qui. Une reine, une prêtresse, une générale, une marchande, ou tout simplement une femme ordinaire qui trouve son propre bonheur. Le jeu propose des dizaines de fins, sans jamais désigner l'une d'elles comme la seule bonne.

L'année se divise en mois, et chaque mois vous décidez à quoi votre fille consacrera son temps : études, entraînement, travail à l'auberge ou à la ferme, expéditions dans la nature sauvage, ou repos. L'argent gagné sert à payer les précepteurs, les vêtements et l'équipement. Sous la surface tournent des dizaines de statistiques, de la force et de l'intelligence au moral, au stress et à la réputation, qui s'influencent mutuellement, si bien qu'un entraînement excessif mène à l'épuisement et à la rébellion, tandis qu'une trop grande liberté mène au laisser-aller. S'y ajoutent des événements aléatoires, des combats lors des expéditions et des fêtes annuelles où l'on se compare aux autres. Point crucial, le jeu ne donne aucune instruction claire sur la direction à suivre : les statistiques sont liées entre elles de façon indirecte, et de nombreuses fins exigent une combinaison de traits que l'on trouve davantage au feeling que par le calcul. S'y ajoute aussi la manière dont vous parlez à votre fille lors de conversations régulières, car la relation avec son père influence ce qu'elle est même disposée à faire.

Sur PC-98, le jeu s'appuyait sur un style graphique épuré et attachant, avec une multitude d'illustrations qui changent selon la façon dont la fille grandit et le chemin que vous lui faites suivre, ainsi que sur une bande-son calme et légèrement féerique. C'est justement l'association du studio Gainax avec ce genre qui a attiré l'attention au-delà de son public habituel, et Princess Maker 2 est devenu l'épisode le plus connu de la série, avec des portages sur de nombreuses plateformes et une longue vie auprès des fans. Aujourd'hui, on est frappé par la sensibilité avec laquelle il parvient à transformer des tableaux de chiffres en un véritable sentiment d'avoir élevé quelqu'un, et par la façon impitoyable dont il vous montre quand vous en avez trop fait. Les huit années de jeu passent plus vite qu'on ne le pense, et la dernière année se résume souvent à un rattrapage désespéré de ce qu'on a négligé.