Uncharted Waters: New Horizons

Uncharted Waters: New Horizons est à la fois une aventure maritime et une stratégie commerciale, et compte parmi les jeux les plus appréciés que Koei ait jamais créés. Le joueur choisit l'un des nombreux capitaines, chacun avec sa propre histoire et son propre objectif — de la chasse au trésor à la restauration de l'honneur familial en passant par de pures ambitions d'exploration — et prend la mer dans le monde du début de l'époque moderne, où des ports allant de Lisbonne à Nagasaki n'attendent que d'être explorés.

Le gameplay repose sur trois piliers. Le premier est le commerce : on achète bon marché, on navigue loin et on vend cher, les prix réagissant à ce que l'on a déversé sur tel ou tel marché. Le deuxième, ce sont les combats, c'est-à-dire des batailles navales tenant compte du vent et de la distance, ou le passage au combat au corps à corps sur le pont. Le troisième est l'exploration, où des indices glanés dans les tavernes et les bibliothèques vous poussent à partir à la recherche de caps, de villes et de monuments inconnus. Par-dessus tout cela plane la gestion de la flotte, des vivres, de la solde et du moral de l'équipage, car la faim et la maladie coulent une expédition plus sûrement que les canons ennemis. Le jeu ne vous impose pourtant jamais rien : vous pouvez passer des années à ne faire que du commerce d'épices, devenir cartographe à la cour royale, ou vous tourner vers la piraterie et vivre des cargaisons d'autrui. Les objectifs de chaque capitaine servent plus de fil conducteur que d'obligation, et c'est justement pour cela que chaque partie raconte une histoire différente. La progression se débloque en outre naturellement, avec de meilleurs navires et de nouvelles cartes.

Sur PC-98, le jeu donnait l'impression d'une immense carte du monde ouverte, pleine de petits détails, avec des portraits peints des personnages comme des ports. La bande-son, avec ses thèmes marqués propres à chaque région, compte parmi les travaux les plus mémorables de Koei. New Horizons a eu une influence énorme au Japon et en Corée, où la série a même donné naissance à une suite en ligne, et il est encore aujourd'hui cité en exemple comme un jeu ouvert où le joueur décide lui-même de ce dont il veut vivre. Qui aime la construction tranquille et les cartes qui se remplissent peu à peu trouvera ici l'un des meilleurs jeux de toute la plateforme.