Romance of the Three Kingdoms VI: Awakening of the Dragon

Romance of the Three Kingdoms VI: Awakening of the Dragon fait progresser la série de stratégie au tour par tour de Koei en affinant son système de bataille : au lieu des affrontements plus abstraits des épisodes précédents, il propose un commandement plus détaillé des unités directement sur le champ de bataille, où comptent le terrain, la météo et le type de troupes, qu'il s'agisse d'infanterie, de cavalerie, d'archers ou de machines de siège. Le joueur endosse de nouveau le rôle d'un souverain de l'un des nombreux territoires chinois et tente, par la diplomatie, le commerce et la guerre, d'unifier un pays éclaté, tout en équilibrant le développement interne et la défense de ses frontières face aux États voisins.

Ce sixième épisode accorde une place plus grande qu'auparavant à la gestion détaillée des provinces, notamment le développement du commerce, de l'agriculture et des technologies, ce qui représentait pour les joueurs davantage de micro-gestion, mais aussi la sensation plus profonde de bâtir un véritable État doté de sa propre économie. Les généraux ont leur personnalité, leurs ambitions et leurs relations, qui influencent à la fois leur comportement autonome et la facilité avec laquelle on peut les convaincre d'entrer à son service. Le jeu propose aussi des scénarios plus courts centrés sur des batailles historiques précises, pour les joueurs qui ne souhaitent pas jouer toute la campagne depuis le début, mais seulement essayer une situation historique choisie. La couche diplomatique inclut également l'espionnage et la diffusion de fausses informations entre États ennemis, ce qui donne au joueur d'autres outils que la confrontation militaire directe.

Awakening of the Dragon compte parmi les épisodes que les fans de la série citent comme un pas marquant vers la forme ultérieure de Romance of the Three Kingdoms, car l'association d'une stratégie plus profonde et de batailles tactiques a fixé la direction que la série a suivie dans les années et les épisodes suivants. Pour les joueurs qui préfèrent bâtir un empire progressivement plutôt que d'enchaîner les combats rapides, c'est encore aujourd'hui l'une des portes d'entrée les plus intéressantes dans la série, même si elle s'adresse désormais plutôt aux fans prêts à s'accommoder de graphismes d'époque.