Brandish

Brandish est un dungeon crawler qui a inventé sa propre manière de désorienter le joueur : ce n'est pas la carte qui pivote autour du personnage, mais le monde entier qui tourne autour de lui. Lorsque le héros, le mercenaire Ares Toraernos, se tourne vers la gauche, c'est l'écran tout entier qui pivote, ce qui fait de l'orientation dans les souterrains un jeu à part entière. Ares tombe dans les ruines d'une cité ensevelie et doit se frayer un chemin pour remonter — la progression s'effectue donc à l'inverse du schéma habituel, en gravissant les profondeurs vers la surface, étage par étage, à travers pièges, trappes et passages verrouillés.

Les combats se déroulent en temps réel directement sur la carte : on attaque dans la direction que regarde le personnage, si bien que tout dépend de la capacité du joueur à se retourner avant le monstre. L'équipement s'use, les armes se brisent, les clés se consomment, et de nombreux étages sont construits comme des casse-tête logiques à base de blocs coulissants et d'interrupteurs. Sur PC-98, le jeu paraît net et lisible, ce qui est essentiel vu sa construction — la haute résolution permettait de représenter sols, pièges et différences de niveaux de façon à les lire au premier coup d'œil. La musique d'accompagnement est plus sombre et plus resserrée que celle d'Ys, et soutient bien le sentiment de descendre vers quelque chose qui aurait dû rester fermé.

Brandish s'est forgé à l'époque une réputation de jeu pour les patients : il est exigeant, sans indulgence pour les erreurs, et sans notes sur papier, on se perd facilement dans ses étages. Mais c'est précisément cette combinaison d'action, de casse-tête cartographique et de survie à ressources limitées qui a créé un ensemble mémorable, et la série a connu à la fois des suites et des portages sur consoles. Aujourd'hui, Brandish intéresse exactement pour la raison qui le rendait déjà intéressant à l'époque — la carte tournante demeure une idée unique que personne n'a vraiment reprise, et qui s'y habitue obtient plusieurs dizaines d'heures d'exploration souterraine honnête. Il vaut cependant mieux se tourner vers l'une des versions ultérieures, ou au moins tenir ses propres croquis, car l'original ne prévoit pas que le joueur laisse le jeu de côté pour y revenir une semaine plus tard — sans notes, s'orienter dans les étages devient une discipline à part entière.