Master of Monsters

Master of Monsters est un jeu de stratégie fantastique au tour par tour dans lequel le joueur ne mène pas une armée d'humains au combat, mais invoque des monstres. En tant que l'un des seigneurs élémentaires, vous occupez la carte, récoltez de l'énergie depuis les tours conquises et vous en servez pour créer de nouvelles créatures, des gobelins et harpies jusqu'aux dragons et démons. L'objectif est de détruire la forteresse de l'adversaire avant qu'il ne détruise la vôtre, et le chemin pour y parvenir passe par une lente extension de votre influence sur une carte hexagonale.

Sur le plan mécanique, il s'agit d'une stratégie aux règles simples mais d'une profondeur surprenante. Chaque unité possède son propre déplacement, une attaque au corps à corps et à distance, ainsi qu'une résistance à différents types de dégâts, et surtout, elle évolue vers des formes plus puissantes grâce à l'expérience de combat. Naît ainsi le dilemme qui définit le jeu : bâtir rapidement de nombreuses créatures faibles, ou nourrir d'expérience quelques rares élues ? Le terrain influence le mouvement et la régénération, les tours peuvent être conquises et récupérées, et comme l'énergie est limitée, chaque invocation de monstre est un investissement qu'on ne peut annuler. Les combats se résolvent automatiquement une fois l'attaquant et la cible désignés, de sorte que toute la prise de décision se joue sur la carte, dans le positionnement des unités et dans le timing des attaques. Le jeu permet également des parties à plusieurs joueurs sur une seule machine, ce qui en faisait à l'époque un titre apprécié pour les soirées entre amis. Les différentes cartes se distinguent également par la disposition des tours, et donc par le rythme global de la partie.

Sur PC-98, le jeu paraissait sobre, avec une carte lisible, de petites icônes d'unités et de brèves animations de combat, mais cette clarté même le sert bien. La musique se compose de mélodies simples et entêtantes, dans le style des wargames japonais de l'époque. Master of Monsters a également été porté sur consoles, où il a trouvé un public occidental, et compte, avec d'autres titres du studio SystemSoft, parmi les fondements de la stratégie au tour par tour japonaise. Aujourd'hui, il fait partie de ce qui a le mieux vieilli sur la plateforme : les règles se comprennent en quelques minutes, une partie dure une heure ou deux, et les décisions tactiques restent intéressantes.