Romance of the Three Kingdoms III: Dragon of Destiny

Romance of the Three Kingdoms III: Dragon of Destiny überträgt Koeis bewährte Formel nach China zur Dämmerung der Han-Dynastie. Der Spieler wählt einen der aus dem klassischen Roman bekannten Kriegsherren und versucht, eine in Dutzende Städte unterteilte Karte zu beherrschen, indem er die Wirtschaft aufbaut, Armeen anwirbt und vor allem fähige Leute sammelt, ohne die sich nicht einmal die reichste Provinz verteidigen kann.

Im Zentrum des Spiels steht die Verwaltung der Generäle. Jeder besitzt Werte für Kriegskunst, Intelligenz, Charisma und Loyalität, und das Spiel zwingt einen dazu, sie zu suchen, zu überzeugen, zu befördern und darauf zu achten, dass sie einem niemand abwirbt. Eine Runde gliedert sich in Monate, in denen man Befehle erteilt: Felder bestellen, Mauern reparieren, Reis verteilen, Spione aussenden, Bündnisse schließen oder ins Feld ziehen. Die Schlachten spielen sich auf einer Karte unter Berücksichtigung von Nachschub, Gelände und Moral ab, wobei ein gewiefter General den Gegner mit Feuer, einem Hinterhalt oder einer List austricksen kann, noch bevor es zum direkten Zusammenstoß kommt. Diplomatie ist ebenso wichtig wie die Armee: Heiraten, Geschenke, Gefangenenaustausch und schlichte Bestechung können das Kräfteverhältnis verschieben, ohne dass eine einzige Schlacht geschlagen wird. Und da die computergesteuerten Gegner genau dasselbe tun, muss der Spieler ständig im Blick behalten, wer sich gerade mit wem verbündet hat und welche seiner eigenen Grenzen gerade am schwächsten ist. Der Jahreszyklus aus Ernten und Hungersnöten hält die gesamte Partie in einem festen Rhythmus.

Auf dem PC-98 nutzte das Spiel die höhere Auflösung, um eine übersichtliche Karte und Tabellen gleichzeitig auf den Bildschirm zu bringen, ergänzt durch eine Reihe gemalter Porträts, die bis heute zum Besten zählen, was Koei zu jener Zeit produzierte. Die Musik ist satt und feierlich, mit ausgeprägt chinesischem Kolorit. Der dritte Teil gilt oft als der Punkt, an dem die Serie das ideale Verhältnis zwischen Tiefe und Übersichtlichkeit fand, und viele Spieler kehren auch nach dem Erscheinen neuerer Teile zu ihm zurück. Der Einstieg ist sanft, eine Partie dauert Dutzende Stunden, und das menschliche Element – die Fürsorge für die eigenen Generäle – macht das Spiel auch abseits der Schlachten fesselnd.