Romance of the Three Kingdoms VII

Romance of the Three Kingdoms VII représente un changement marqué par rapport aux épisodes précédents de la série de Koei : pour la première fois, il offre en effet la possibilité de jouer un seul personnage, un général sans territoire qui doit d'abord bâtir sa carrière, gagner la confiance d'un souverain et s'élever peu à peu jusqu'au pouvoir, au lieu d'administrer dès le début toute une province comme dans les numéros précédents de la série.

Cette approche a donné au jeu une dimension bien plus personnelle : le personnage peut servir différents seigneurs, s'adonner au commerce, à l'entraînement des troupes ou aux intrigues de cour, et ne devenir qu'avec le temps assez puissant pour prétendre à son propre territoire et, dans le meilleur des cas, à l'unification de la Chine sous sa propre bannière. Le joueur peut en outre abandonner son personnage à tout moment pour en endosser un autre, et suivre ainsi l'évolution de tout le conflit sous plusieurs angles en une seule partie. Le mode classique de gestion de province et de batailles tactiques sur carte a été conservé pour ceux qui préfèrent l'approche plus traditionnelle ; ce septième épisode propose donc en fait deux styles de jeu distincts côte à côte, et le joueur peut choisir à tout moment celui qui lui convient le mieux. Le rendu graphique et l'interface correspondent au passage à une exploitation plus complète de l'environnement Windows 9x, avec des cartes plus lisibles, des portraits de personnages et des menus plus accessibles que dans les anciens épisodes conçus pour DOS.

Romance of the Three Kingdoms VII est souvent cité par les fans de la série comme l'un des épisodes les plus appréciés, précisément grâce à la liberté qu'offre le mode à personnage unique, et de nombreux joueurs le considèrent encore comme la porte d'entrée pour comprendre pourquoi la série a connu une si longue vie auprès des amateurs de stratégie historique. On loue aussi la variabilité des parties, où le joueur ne sait jamais d'avance quelles occasions s'offriront à lui ni qui son personnage croisera en chemin. Son influence se retrouve dans les épisodes suivants, qui ont poursuivi le développement d'un système de carrière de général similaire et l'ont enrichi de nouvelles possibilités d'évolution du personnage.