Prince of Persia

Un saut au-dessus d'un gouffre au fond duquel n'attend que l'obscurité. Le personnage s'accroche au rebord du bout des doigts et vous retenez votre souffle. Prince of Persia de Jordan Mechner, sorti à l'origine sur Apple II en 1989, a apporté au jeu vidéo quelque chose qui manquait jusque-là : un mouvement humainement crédible. Et ce joyau est arrivé sur SEGA Master System dans une version qui poussait le matériel huit bits dans ses derniers retranchements.

Mechner a utilisé la technique de la rotoscopie : d'après des prises de vue de son propre frère, il a animé chaque pas, chaque saut, chaque chute du personnage. Le résultat était une fluidité et un poids que les joueurs ne connaissaient pas. L'histoire est simple et pourtant haletante : vous avez une heure pour vous frayer un chemin à travers le donjon, sauver la princesse et arrêter le méchant vizir Jaffar. Cette limite de temps donne du poids à chaque pas.

Le gameplay repose sur la prudence, pas sur la vitesse. Pièges à pointes, dalles qui s'effondrent, scies, duels à l'épée précis et sauts millimétrés exigent patience et mémoire. La moindre erreur signifie la mort, et le jeu ne vous épargne pas. C'est précisément cette boucle d'essais et d'erreurs qui a fait de Prince of Persia l'étalon du genre dit du « plateformer cinématique », un genre que développeront plus tard des jeux comme Another World ou Flashback.

La version Master System était un portage qui devait composer avec les limites de la SEGA huit bits, mais qui s'efforçait de conserver l'esprit de l'animation ainsi que l'atmosphère du donjon perse. Pour les possesseurs de la console qui n'avaient pas accès aux ordinateurs, c'était une occasion précieuse de découvrir un jeu dont parlait chaque magazine.

L'impact culturel de l'original est immense. La licence est revenue des années plus tard avec le reboot en 3D The Sands of Time en 2003, qui a de nouveau fait évoluer le genre, et a même inspiré un long-métrage. Mais les racines de tout cela remontent à ce modeste jeu, brutalement exigeant, d'une heure et d'un saut au-dessus d'un gouffre.

Pourquoi y jouer : Pour l'expérience d'un jeu qui a changé pour toujours la façon dont les personnages se déplacent dans les jeux vidéo, et pour la tension d'un moment où tout se joue sur un unique saut précis.