Need for Speed Underground

Need for Speed Underground a marqué un tournant décisif dans la série Need for Speed - elle a abandonné les circuits officiels sous licence pour se déplacer dans des rues nocturnes baignées de lumières néon, où l'on course avec des voitures tuning modifiées. Le joueur bâtit sa carrière depuis les duels de rue jusqu'aux prestigieuses courses clandestines, gagnant progressivement de l'argent pour acheter des pièces, des moteurs et surtout des modifications visuelles de la carrosserie. C'est justement cet accent mis sur l'apparence de la voiture - néons, ailerons, stickers et hydraulique - qui a fait du jeu une icône de la culture tuning du début du millénaire et a inspiré toute une vague de titres similaires. Outre les courses classiques sur circuit, le jeu proposait aussi des disciplines de drift et des duels directs en un contre un, offrant au joueur plusieurs styles de course selon son humeur du moment.

Sur Xbox, le jeu tournait avec fluidité et exploitait la puissance de la console pour afficher les reflets sur les carrosseries, le flou de mouvement à haute vitesse et une circulation urbaine dense qu'il fallait éviter à pleine vitesse. La maniabilité était accessible et arcade, ce qui permettait de se mettre rapidement au drift et aux boosts de nitro sans que le joueur ait à maîtriser les subtilités simulationnistes d'une véritable physique des véhicules. La bande-son, composée essentiellement de hip-hop et de rock, complétait l'atmosphère de la sous-culture underground et est devenue pour de nombreux joueurs une part indissociable de l'expérience, tout comme l'éclairage nocturne des rues couvertes de publicités au néon.

Le jeu a connu un grand succès critique et commercial et a lancé une série de suites qui ont fait de Need for Speed l'une des franchises de course les plus vendues qui soient. Aujourd'hui, on se souvient d'Underground comme d'un moment déterminant du genre des courses de rue, qui a influencé des titres ultérieurs comme Midnight Club ou Juiced et a fixé pour de longues années la norme visuelle des jeux de tuning. Même avec le recul, le jeu reste jouable grâce à son tempérament et à son style clairement lisible, bien que le graphisme et la physique montrent logiquement leur âge.

Pourquoi y jouer : Pour les fans des courses de rue tuning et les nostalgiques de l'esthétique néon du début des années deux mille, même si le graphisme et la physique montrent aujourd'hui logiquement leur âge.