Might and Magic IV: Clouds of Xeen

Might and Magic IV: Clouds of Xeen ist ein RPG des amerikanischen Studios New World Computing, das die Reihe in die Welt von Xeen versetzte und eine weitläufige Umgebung zum Erkunden mit einer Gruppe von bis zu sechs vom Spieler erstellten Charakteren bot. Ziel ist es, das Geheimnis merkwürdiger Phänomene zu lüften, die die Welt Xeen bedrohen, wobei der Spieler nach und nach eine Verbindung zu einem Raumschiff und Technologien entdeckt, die unter der Oberfläche der Fantasywelt verborgen sind.

Das Spiel nutzt die für die Reihe typische Bewegung auf einem quadratischen Raster aus der Ich-Perspektive sowie rundenbasierte Kämpfe, zusammen mit einem tiefgründigen System aus Klassen, Zaubersprüchen und Gegenständen. Eine Besonderheit war, dass sich Clouds of Xeen später mit dem Nachfolger Darkside of Xeen zu einem gemeinsamen, noch umfangreicheren Abenteuer verbinden ließ. Auf DOS-Systemen bot das Spiel eine bunte, wenn auch technisch anspruchslose Grafik, doch die Tiefe seiner Systeme und der Umfang der Welt gehörten zu den ambitioniertesten des Genres.

Clouds of Xeen wird von Old-School-RPG-Fans bis heute für seine Großzügigkeit, die Menge an Inhalten und den einfallsreichen Science-Fiction- und Fantasy-Twist am Ende der Geschichte geschätzt. Für neue Spieler wird der Einstieg durch die veraltete Oberfläche und die Notwendigkeit des manuellen Kartierens erschwert, dennoch bleibt es einer der Höhepunkte der Might-and-Magic-Reihe und ein Beispiel dafür, wie gut die Verbindung zweier eigenständiger Spiele zu einem großen Ganzen funktionieren konnte. Der Schöpfer der Reihe war Jon Van Caneghem, dessen Studio New World Computing zu dieser Zeit zu den produktivsten Machern klassischer PC-Rollenspiele zählte und parallel dazu die Strategiereihe Heroes of Might and Magic aufbaute. Clouds of Xeen steht damit an der Schnittstelle zwischen den früheren Teilen der Reihe mit ihrer festeren, linearen Geschichte und den späteren Titeln, die sich zunehmend der offenen Erkundung einer weitläufigen Welt zuwandten. Die Verbindung von Clouds of Xeen mit Darkside of Xeen zu einer einzigen, zusammenhängenden Welt von Xeen war zu jener Zeit ein ungewöhnlicher verlegerischer Schritt, der zwei separat verkaufte Spiele in eines der umfangreichsten Abenteuer verwandelte, die die damaligen PC-Rollenspiele zu bieten hatten, und wird bis heute als Beispiel für durchdachte Erweiterung einer Spielemarke genannt.