Ultima VIII: Pagan

Ultima VIII: Pagan transporte le légendaire Avatar dans le monde sombre de Pagan, où il est projeté sans ses capacités habituelles et doit apprendre à maîtriser une magie fondée sur les éléments pour survivre et retrouver le chemin de la maison. Par rapport aux volets précédents de la série, le jeu est plus linéaire et met davantage l'accent sur les sauts de plateforme et les combats d'action que sur l'exploration libre et les choix moraux, ce qui, compte tenu de la réputation de la série, fut une décision assez controversée.

Le jeu a introduit un nouveau système de magie basé sur la combinaison de runes élémentaires et a apporté un déplacement plus fluide et plus orienté action du personnage, y compris des sauts entre les plateformes, le rapprochant ainsi d'un jeu d'action-aventure. Sur le plan technique, il s'agissait d'un titre ambitieux doté de graphismes isométriques élaborés et de l'atmosphère sombre et oppressante du monde inhospitalier de Pagan, mais le jeu a été marqué à sa sortie par des problèmes techniques et une impression d'inachevé, partiellement corrigée par une extension ultérieure.

Ultima VIII reste l'un des volets les plus discutés de la série — les fans du corpus RPG lui reprochent souvent de s'être éloigné de la liberté et de la profondeur morale qui ont fait la renommée de la série, tandis que d'autres joueurs apprécient son atmosphère sombre et son rythme plus soutenu. Même avec le recul des années, il s'agit d'une expérience intéressante, quoique controversée, qui montre comment Origin Systems cherchait de nouvelles directions pour sa marque phare. Le jeu a été conçu par une équipe dirigée par Richard Garriott, créateur de toute la série Ultima, ce qui ne fait que souligner à quel point l'écart par rapport aux valeurs établies de la série que représentait Pagan était fondamental — le guide des vertus a disparu, la possibilité de quitter librement les lieux a été simplifiée, et l'accent mis sur les dilemmes moraux a cédé la place à une narration plus linéaire. C'est précisément ce contraste qui fait d'Ultima VIII un sujet de discussion apprécié parmi les fans de la série encore aujourd'hui, qu'ils le considèrent comme une expérience audacieuse ou comme un abandon de ce qui rendait Ultima exceptionnel. L'extension suivante, Pagan: The Lost Vale, a tenté de restituer une partie du contenu manquant et de corriger l'impression d'une sortie précipitée, mais elle n'y est jamais totalement parvenue, et Ultima VIII reste ainsi perçu aujourd'hui comme le chapitre le plus controversé d'une série par ailleurs très respectée.