Donkey Kong Country

Donkey Kong Country est arrivé sur Game Boy Advance en 2003 sous la forme d'un portage précis du légendaire jeu de plateforme de 1994, qui avait alors rendu le studio Rare célèbre grâce à ses graphismes prérendus donnant aux personnages et aux décors un aspect volumineux, presque tridimensionnel. Le joueur incarne le gorille Donkey Kong et son neveu Diddy, traversant avec eux une jungle insulaire pleine de mines, d'usines, de grottes de glace et de passages sous-marins, tout en pouvant à tout moment permuter entre les deux singes pour exploiter leurs capacités différentes – Diddy est plus rapide, Donkey plus fort et capable de détruire certains obstacles. Le gameplay repose sur les bases classiques du jeu de plateforme, enrichies de chevauchées sur des animaux compagnons ouvrant de nouvelles voies de progression, de la collecte de bananes et des lettres K-O-N-G, ainsi que d'affrontements contre une galerie variée de boss. Le rythme de chaque niveau monte généralement en puissance, passant d'une introduction en douceur à un nouvel environnement jusqu'à des passages effrénés en wagonnet ou en fusée, où priment les réflexes rapides et la mémorisation du tracé.

Sur le petit écran de la GBA, le portage a sacrifié une partie de la profondeur visuelle d'origine – l'image est légèrement recadrée par rapport à la version SNES, et la musique a été adaptée au matériel de la portable – mais il est parvenu à conserver l'atmosphère caractéristique et la plupart des mélodies, parmi les plus précieuses de toute l'ère des consoles 16 bits. Un mode bonus a été ajouté, avec des niveaux supplémentaires et le personnage jouable Kiddy Kong issu du troisième épisode de la série, ce qui donnait une raison d'y jouer même à ceux qui connaissaient l'original par cœur. Les critiques de l'époque ont salué ce portage comme l'un des transferts les plus fidèles d'un classique sur portable, et grâce à lui, de nombreux joueurs ont découvert le jeu pour la première fois, l'original sur SNES étant alors devenu difficile à trouver à un prix abordable.

Une grande partie du charme du jeu tient au contraste entre le visuel apaisant d'une île tropicale et un level design étonnamment exigeant, prodigue en tonneaux roulants, en gouffres et en passages chronométrés. Aujourd'hui encore, il fonctionne comme un jeu de plateforme compact et bien construit, au level design soigné, qui montre pourquoi Donkey Kong Country a profondément marqué le genre au début des années quatre-vingt-dix, et il reste agréable à jouer des décennies plus tard, que ce soit comme première découverte de la série ou comme retour nostalgique en déplacement.